Доброе утро, любимая страна!

7 сентября 2010 года. Ту‑154М авиакомпании «Алроса» выполнял рейс из якутского Удачного в Москву. На борту — 72 пассажира и 9 членов экипажа. Обычный рейс, обычный день.

Через три с половиной часа после взлёта, на высоте более десяти километров, на борту полностью пропало электропитание. Из-за короткого замыкания за считанные минуты каскадно отказала вся бортовая электросеть. Разом отключились навигация, радиосвязь, бортовые системы. Перестали работать топливные насосы — перекачивать керосин из крыльевых баков стало невозможно. Двигатели продолжали работать только на том, что осталось в расходном баке. Этого должно было хватить минут на 30.

Командир Евгений Новосёлов снизился до трёх тысяч метров и попытался запустить резервный генератор. Не вышло. Тогда пилоты стали визуально искать место для посадки. Сначала увидели реку — думали приводниться. Но в какой‑то момент штурман заметил промелькнувшую внизу бетонную полосу. Заброшенный аэродром в посёлке Ижма, Республика Коми.

Официально аэропорт закрыли ещё в 2003 году, но полоса не использовалась уже 12 лет. Её длина — около 1325 метров, а Ту‑154 для безопасной посадки требует 2500. Из‑за отказа электроники экипаж не мог управлять закрылками и предкрылками — не получилось нормально сбросить скорость. Посадочная скорость оказалась около 390 км/ч вместо положенных 270.

Два раза пилоты прерывали посадку и уходили на второй круг, чтобы оценить состояние полосы. Только с третьей попытки они коснулись бетона. Самолёт выкатился за пределы полосы на 168 метров и влетел в мелколесье.

Борт получил повреждения, но все 81 человек выжили.

А теперь — то, без чего эта история не имела бы счастливого финала.

Сергей Михайлович Сотников, начальник вертолётной площадки в Ижме, 12 лет по собственной инициативе поддерживал полосу в порядке — ещё с конца девяностых, когда аэродром приходил в упадок. Выкорчёвывал кусты, убирал мусор, обновлял осевую разметку и окраску входных щитов. Без оплаты, без приказов, без надзора — просто потому, что считал нужным.

И вот, когда эта заброшенная полоса неожиданно пригодилась, оказалось, что она в состоянии, на которое ещё можно было сесть. Не идеальном — но достаточном. Те 168 метров, на которые самолёт выкатился за пределы, — цена несовершенной полосы. Но если бы Сотников не ухаживал за ней все эти годы, цена была бы совсем другой.

За мужество и профессионализм президент России присвоил командиру Евгению Новосёлову и второму пилоту Андрею Ламанову звание Героя России.

Не забыли и Сотникова. Его наградили медалью ордена «За заслуги перед Отечеством» II степени, присвоили звание заслуженного работника транспорта Республики Коми, наградили почётной грамотой Росавиации. Блогеры с dirty.ru собрали деньги и подарили ему снегоход. В 2013 году он нёс факел в эстафете олимпийского огня в Сыктывкаре. В 2010‑м его пригласили на прямую линию с премьер‑министром Владимиром Путиным, где Путин выразил ему восхищение.

Выжил и самолёт, его не списали, а отремонтировали. Прямо на месте поменяли два из трёх двигателей, заменили аккумуляторы, залатали вмятины. Полосу расширили и удлинили. Самолёт максимально облегчили — сняли всё лишнее, залили всего 11 тонн топлива. А за штурвал посадили лётчика‑испытателя, Героя России Рубена Есаяна.

24 марта 2011 года самолёт разбежался и оторвался от земли всего за 800 метров (обычно Ту‑154 требует для взлёта около 2100). Сделал прощальный круг над Ижмой, качнул крыльями — и взял курс на Ухту. Летел с выпущенным шасси: после аварийной посадки проверить стойки на месте не могли и не рискнули убрать. Затем перегон в Самару, основной ремонт, и 16 июня 2011 года борт вернули в эксплуатацию. Он получил собственное имя — «Ижма» — и летал ещё семь лет. 29 сентября 2018 года «Ижма» совершила последний полёт — из Якутии в новосибирский Толмачёво, где торжественно стала экспонатом Музея истории авиации.

В 2019 году Сотников уходил на пенсию. Сергей Михайлович попрощался с аэродромом коротко: «У людей, как и у техники, есть ресурс. Я свой выработал».

Третья стража