Исследователи из Кембриджского университета опубликовали обзорную статью о пользе чтения, причем именно развлекательного, то есть когда человек читает ради удовольствия. Выводы такие же, как и в прошлых похожих работах: 

✅ Чтение связано со снижением риска деменции и замедлением когнитивного старения, даже среди людей с низким уровнем образования — по данным наблюдательных исследований. Правда, тут нельзя исключить, что люди с более сохранными когнитивными функциями просто больше читают в пожилом возрасте, а с менее сохранными не могут этого делать. 

✅ У детей и подростков чтение связано с лучшими показателями внимания, памяти, успеваемости и меньшим количеством проблем с психическим здоровьем и поведением. Также читающие дети вели более здоровый образ жизни, в том числе меньше времени проводили за экранами и больше спали. Правда, не во всех исследованиях учитывали искажающие факторы, в том числе особенности семьи и доход родителей. Но есть и те, в которых это учли: в одном из таких участвовали более 10 000 подростков. При этом читающих детей с каждым годом становится все меньше, особенно среди мальчиков.

✅ У взрослых чтение связано со снижением стресса, улучшением психического состояния и эмпатии, снижением чувства одиночества — правда, по данным опросов. Но нейровизуализационные исследования также показывают, что у читающих людей наблюдаются структурные и функциональные изменения в мозге, включая области, связанные с эмоциональной регуляцией и социальным познанием. Нейронные сети, участвующие в том числе в понимании того, как другой человек может думать или вести себя, особенно сильно задействует художественная литература.

🔷 В целом известно, что у людей из разных культур при чтении активируются одни и те же области мозга. Это интересно, так как по эволюционным меркам читать люди начали совсем недавно, то есть в мозге не должно быть биологически заложенных областей для этого. Есть гипотеза нейронной рециркуляции, объясняющая, как люди усваивают «молодые» когнитивные навыки и почему делают это похожим образом. Она предполагает, что мозг перепрофилирует существующие нейронные сети под новые функции, то есть использует области коры, предназначенные для других, но похожих целей. При этом у мозга нет бесконечной пластичности, в том числе из-за анатомических ограничений, связанных с эволюцией. Поэтому каждая новая функция должна найти себе «нейронную нишу», которую она сможет занять. Первоначальная организация этой ниши полностью не стирается, то есть заложенные ограничения сильно влияют на то, чему люди могут научиться. 

Изначальной функцией тех областей, которыми мозг сейчас читает, видимо, было распознавание визуальных объектов. Проще говоря, часть участков, благодаря которым люди могут отличить один гриб или листик от другого, стала работать над тем, чтобы они различали разные буквы.

👀 Всегда хорошо, когда что-то приятное ещё вроде как и полезное. Я сейчас перечитываю «Волхва» Джона Фаулза — медленное (по современным меркам) повествование очень успокаивает.