после самого последнего концерта Alice in Chains на разогреве у Kiss, Лейн попал в больницу из-за очередной передозировки. когда он выписался, он ушел в затворничество: заперся дома, перестал появляться на публике и порвал отношения с группой. изредка он видился с уже со своей бывшей девушкой Демри, которая приходила к Лейну помочь с уборкой. на тот момент Демри связалась с музыкантом-наркоторговцем, что повлияло на нее: ее внутренние органы начали отказывать из за героина. в один момент, она потеряла сознание во время поездки за покупками и больше в него не пришла. девушка умерла в возрасте 27 лет от бактериального эндокардита. Лейн замкнулся еще больше, обвиняя себя в том, что не смог спасти бывшую девушку. после этого, он перестал бороться за жизнь и со своей зависимостью.
в апреле 1997 года музыкант приобрел кондоминиум в Сиэтле за 262 тыс. долларов. квартира в 139 м² была оформлена на вымышленное имя, чтоб не привлекать к Стейли лишнего внимания.
хоть и Лейн избегал вечеринок и компаний, рождественская вечеринка Сьюзан Сильвер стала исключением. на вечеринку пришёл многолетний гитарный техник Alice in Chains Рэнди Биро, и тот поначалу не узнал сильно изменившегося вокалиста. Лейн пригласил старого знакомого к себе в кондоминиум, которым очень гордился. Биро был впечатлён огромным проекционным телевизором, за которым Лейн целыми днями играл в компьютерные игры. Стейли подтвердил, что продолжал принимать наркотики, но отказался поделиться:
Я не дам тебе, потому что ты завязал… Не хочу, чтобы ты закончил как я.
вообще, вечеринка была в честь заключения менеджерской деятельности Сьюзан Сильвер, и тогда The Rocket выпустили газету "Конечно, Soundgarden больше не нуждаются в менеджере, но кто будет вытирать рвоту и менять подгузники Alice in Chains?". после выхода номера в редакцию пришла посылка с банкой мочи, пакетом фекалий и запиской "Подотрите и поменяйте это, ублюдки!". предполагали, что отправителем был Лейн Стейли.
на самом деле, в свои последние годы Лейн увлекался не только наркотиками, но и компьютерными играми, искусством, а также ухаживал за своей кошкой Сэйди. он ходил в бар, но всегда держался в стороне, иногда заходил в магазин комиксов. все, кто из знакомых видел его на улице, отмечали что Лейн был похож на ходячего мертвеца, а также что он выглядел очень плохо и от него воняло:
Одежда висела на нём мешком. Он выглядел на восемьдесят лет, и это было жутко.
Лейн не отвечал на звонки, всегда оставлял автоответчик и поддерживал связь только с семьей. В начале 2002 года сестра Лейна Лиз родила первенца. в семейном архиве сохранилась фотография, на которой Лейн держит на руках маленького Оскара. по словам его матери Нэнси Маккаллум, Лейн чувствовал, что может умереть в любой момент, но не готовился к смерти:
Он только что продлил водительские права, его арт-проекты были в самом разгаре. Я всерьёз ожидала, что Лейн сможет пережить это испытание.
4 апреля 2002 года Лейна посетил Майк Старр. Лейн был тяжело болен гепатитом C, а когда разговор зашел о Демри, он утверждал, что она посещала его этой ночью. Майк употреблял бензодиазепины, а когда Лейн слелал ему замечание, Майк обиделся и собрался уйти, а Лейн сказал:
Только не так. Не бросай меня так.
после этого, Лейна не стало слышно две недели. родители пришли к нему, но дверь никто не открывал. когда дверь взломала полиция, они обнаружили Лейна лежащего в ванной с иглой в ноге. тело Стейли уже почернело и сильно разложилось.
Лейн Стейли умер 5 апреля 2002 года от передозировки спидболом в полном одиночестве.