сразу после возвращения Лейна из реабилитационного центра, группа принялась за запись второго альбома. узнав, что работавший с ним врач Боб Тимминс хвалился, что «заполучил» вокалиста Alice in Chains, музыкант рассвирепел и вновь вернулся к употреблению героина. Лейн был вдохновлен темой наркотиков и такие песни как Sickman и Junkhead написал еще в реабилитационном центре, а позже написал ещё несколько песен, затрагивающих тему героиновой зависимости. Дэйв Джерден был потрясён текстами:
Эти песни отражают реальность. Они не написаны для коммерческого потребления. Их автор прополз две мили по ржавым бритвенным лезвиям. В них проявляются тревога, пытки, физические и душевные страдания
альбом назвали Dirt, и вышел он в августе 1992 года, в расцвет гранжа. после выхода альбома, группа отправилась в турне, Лейн сломал ногу на квадроцикле и сам прикалывался над собственной зависимостью: одну из композиций он объявил как "песню о долбаном безнадёжном торчке", а во время другой притворялся, что делает себе инъекции с помощью микрофона. менеджер Alice in Chains Сьюзан Сильвер наняла Лейну телохранителя, чтобы никто не смог передать дозу Стейли, но все было тщетно. в начале 1993 года из группы уволили басиста Майка Старра из-за наркотической зависимости, на которую подсадил его Лейн, и на фронтмене увольнение друга отразилось.
Лейн и Старр были корешами. После ухода Старра Лейн изменился раз и навсегда. Он знал, что с точки зрения бизнеса Старру нужно было покинуть группу, но на личном уровне это подкосило его— вспоминал гитарный техник Рэнди Биро.
потом, когда басиста заменили временно на басиста Оззи Осборна Майка Айнеза, летом 1993 года группа отправилась на фестиваль Lollapalooza. фестиваль также посетили друзья Лейна из Sleze.
Джонни и я сидели на краю сцены рядом с менеджером, наблюдая за ним, и это было потрясающее шоу. Мы просто тусовались с Лейном и веселились так, будто вновь стали детьми. Думаю, ему было тяжело находиться вдали от дома, из-за этой дорожной рутины и соответствующего образа жизни. Очевидно, в сочетании с наркозависимостью это делало его печальным и несчастным