группа начала записывать свой дебютный альбом. в конце 1989 года инструментальные партии были записаны в Сиэтле, а записывать вокал группа отправилась в Лос-Анджелес. там в студии звукоинженер не поразился внешним видом фронтмена:
Честно говоря, он был как ребёнок-хиппи в биркенштоках, очень худой, очень наивный. Выглядел очень юным, не считая козлиной бородки с парой вплетённых бус.
в то же время все были поражены силой вокала Стейли, который исполнял большую часть партий с первого дубля. в студию приехал его родной отец Фил Стейли, который был поражён услышанным: "Где он этому научился? У меня мурашки по коже". в марте 1990 года умер фронтмен группы Mother Love Bone Эндрю Вуд, который являлся хорошим знакомым Стейли. группа приехала на похороны в Сиэтл, где Лейн расплакался. той же весной запись Facelift была завершена. Лейн дал кассету с альбомом матери, и она выделила потенциальный хит — Man in the Box. Лейн с гордостью признался, что песню написал он. после выпуска альбома, Alice in Chains отправились в концертное турне и выступили на разогреве известных трэш-металлических групп таких как Megadeth, Anthrax и Slayer. фанаты тяжелой музыки относились к малоизвестной гранж группе враждебно, но со временем группа смогла расположить к себе аудиторию.
переломный момент наступил в 1991 году. продажи Facelift были небольшие. но на них обратил внимание кинорежиссер Кэмерон Кроу, снимавший фильм "Одиночки" и предложил группе побыть фоном для фильма. так появилась песня Would?, которая была посвящена Эндрю Вуду и играла фоном в фильме. на волне растущего интереса к сиэтлской сцене руководители MTV включили видеоклип Man in the Box в ротацию, из-за чего группа стала известна на всю страну. вышедший год назад альбом Facelift моментально поднялся на несколько десятков позиций в хит-параде Billboard 200. после прорыва Alice in Chains Лейна Стейли стали узнавать на улицах, что стало для музыканта неприятной неожиданностью. он не мог даже выбраться в ресторан с семьёй, его узнавали и просили автограф. невесту Лейна Демри Пэррот стали называть "подругой Лейна" или даже "Алисой в цепях", что несказанно её раздражало. на вопрос Дэйва Джердена о том, каково быть знаменитым, Стейли ответил:
Это меня бесит. Люди относятся ко мне, как к объекту. Я больше не человек. Я просто товар, который нужно продать. Люди не знают, кто я на самом деле. Они просто хотят получить часть меня.
с другой стороны, к Лейну пришёл долгожданный коммерческий успех. альбом Facelift был распродан тиражом в один миллион экземпляров. Стейли признавался, что распорядился наградой так, как давно мечтал, вдохнув с помощью "золотого диска" дорожку кокаина. он старался распоряжаться средствами с умом и нанял личного бухгалтера, а накопив нужную сумму, приобрёл машину и квартиру в Сиэтле.