«Canto Ostinato» — главное сочинение Симеона тен Хольта, крупнейшего представителя минимализма XX века. В работу входит более ста аскетичных музыкальных модулей с повторяющимися мелодиями без ярких изменений и развития. Такая техника называется Ostinato (ит. – упрямый, настойчивый), поэтому дословно произведение переводится как «упрямая песнь».
«Canto Ostinato» традиционно исполняют четыре пианиста. И продолжаться это может от полутора часов до суток.
Слушая композицию, можно заметить, что здесь нет строгого музыкального подчинения — каждая группа аккордов независима и имеет право быть сыгранной ровно столько, сколько решит сам исполнитель. Это, кстати еще одна особенность произведения: партитура в нем — не строгий свод правил, а лишь навигация. Исполнители могут сами выбирать количество повторов секций, играть мелодичные последовательности выше или ниже и создавать динамический контраст (но о создании новых нот, конечно, не может быть и речи).
Сам Хольт говорил о своей работе:
Мое собственное представление об идеальном исполнении по определению не является единственным правильным. Однако можно сказать, что композиция возникает из ничего и ее создание происходит постепенно. Словно она создает себя. Многое происходит в этой композиции. Музыкальное движение останавливается, в то время как общее движение продолжается. Исполнители, так сказать, поднимаются на гору, в то время как пейзаж в то же время более похож на степь. Это парадокс.