Нобелевскую премию дали за «выключатель» для мозга, которым управляет свет

Нобелевскую премию по физиологии и медицине 2026 года получили Карл Дейссерот, Петер Хегеманн и Георг Нагель. Учёных наградили за открытия, которые привели к появлению оптогенетики — метода, позволяющего управлять активностью нервных клеток с помощью света.

Началось всё с одноклеточной зелёной водоросли. Хегеманн изучал, как она чувствует свет и плывёт в его сторону. Вместе с Нагелем он обнаружил особый белок — каналродопсин. Под воздействием синего света он открывает канал в оболочке клетки, через который проходят заряженные частицы и возникает электрический сигнал.

Дальше эту идею превратили в инструмент для изучения мозга. Дейссерот научился вводить ген, отвечающий за такой светочувствительный белок, в нервные клетки. В 2005 году он показал, что с помощью света можно управлять сигналами таких клеток, а в 2007-м — проделал это уже в мозге живых мышей. Так появилась оптогенетика.

Если совсем просто, учёные получили возможность нажимать на отдельные нервные клетки как на выключатели. Можно активировать нужную группу клеток или, наоборот, подавить её работу и посмотреть, что изменится. Раньше исследователи могли видеть, какие участки мозга работают одновременно с определённым процессом, но гораздо сложнее было доказать, какая именно клетка или цепочка клеток этот процесс запускает.

И это важно не только для того, чтобы лучше нарисовать карту мозга. С помощью метода учёные уже изучают нервные цепочки, связанные с памятью, эмоциями и поведением, а также с неврологическими и психическими заболеваниями. То есть можно постепенно разбираться не только в том, где в мозге происходит определённый процесс, но и в том, какие именно клетки его вызывают.

У открытия есть и медицинская перспектива. Оптогенетику исследуют как возможный инструмент для восстановления зрения у людей с нарушениями зрения. Пока это направление находится на стадии исследований, но сама технология уже подаёт надежды.