Сегодня картины Густава Климта входят в десятку самых дорогих в мире, а при жизни художника обвиняли в извращенности вкусов и непристойности. Громкий скандал разразился вокруг серии «Картин для университета» («Факультетских картин») . В конце ХIХ в. Густав Климт был чрезвычайно популярным художником в Вене и лидером австрийского авангарда: в 1897 г. он возглавил Венский Сецессион – группу живописцев, оппозиционных академической традиции. В 1894 г. ему предложили заняться оформлением Венского университета: художнику предстояло написать 3 полотна, которые должны были украсить потолок большого актового зала главного здания Венского университета. Заказчики надеялись получить жизнеутверждающие работы, которые б говорили о могуществе человечества, о способности человека превзойти природу.
В 1900 г. на выставке Сецессиона Климт презентовал первую работу – «Философия», после чего разразился скандал. 87 профессоров поставили свои подписи под письмом, направленным в Министерство образования, где они обвинили художника в том, что он «выражает неясные идеи с помощью неопределенных форм» и потребовали забрать у него заказ. Интересно то, что в том же году картину «Философия» удостоили золотой медали на Всемирной выставке в Париже.
На Картине «Философия» была показана трагедия человечества. Заключалась она в невозможности полного познания вселеной и ее законов. На левой части в космическом пространстве течет поток жизни, который несет людей разных возрастов. Справа — планета или сфера с человеческим лицом, тайна бытия. Внизу — голова женщины, окутанная облаком черных волос. Это Гносеология, женская персонификация познания.