За несколько месяцев до победы Дональда Трампа на президентских выборах Джеймс Вэнс выпустил свои мемуары «Элегия Хиллбилли» («хиллбилли» – американский аналог российского прозвища «деревенщина»). Книга рассказывала личную историю Вэнса о тяжелой жизни в депрессивных постиндустриальных районах Аппалачей и Ржавого пояса. Будущий сенатор критиковал своих земляков за их неспособность принять ответственность за собственную судьбу и начать самостоятельно улучшать условия своей жизни:
«Здесь не хватает свободы воли – чувство, что вы мало контролируете свою жизнь, и готовность обвинять всех, кроме себя»
Разбирая особенности мышления и ценности американских «деревенщин», Вэнс параллельно знакомил всех остальных американцев с мировоззрением хиллбилли. В том числе он косвенно объяснял популярность среди «деревенщин» Дональда Трампа. Тогда еще только кандидат в президенты говорил с хиллбилли простым языком, предлагал простые решения проблем, которые не требовали от граждан собственной активной работы и принятия той самой ответственности за свою судьбу. Вместо этого Трамп предлагал в соответствии со своим лозунгом «Сделать Америку Снова Великой» – вернуть старые-добрые времена до деиндустриализации второй половины XX века.
Вэнс очень критично относился к самому Трампу. Он охарактеризовал его практически в марксистских терминах как популиста, который прочувствовал настроения хиллбилли и научился к ним обращаться, но в итоге не сделает для них ничего реально полезного:
«Трамп – культурный героин», – Дж. Д. Вэнс о тогдашнем кандидате в президенты в комментарии для The Atlantic
«Я думаю, что он вреден и ведет белый рабочий класс в очень мрачное место», – характеристика Трампа, данная Вэнсом в эфире NPR
Будущий кандидат в вице-президенты продолжал разносить Трампа и вне рассуждений о хиллбилли:
«Я мечусь между тем, чтобы думать, что Трамп – циничный мудак, как Никсон, который не так уж плох (и может даже оказаться полезным), или что он – американский Гитлер»
В 2016 году Дж. Д. Вэнс не голосовал за Трампа.
