- Седатус, я полагаю? Мы очень давно не пересекались. Будет глупо спрашивать, помните ли вы меня, но я определенно вас запомнил. - раздался голос Пьесса и Сед испуганно шагнул назад. Услышать возлюбленного в этом помещении стало шоком для пешки. Нет, это не Пьесс. Они очень похожи, но перед ним не Пьесс. Это Пион, ферзь-канцлер Эшекка и по совпадению - "оригинал". Верно, несмотря на идентичные черты, мимика черного клона была в разы более выраженной, чем у белой фигуры. Пион и говорил иначе: не используя интонацию и слова-паразиты для придания речи эмоциональности и веса. Каждое слово ферзя было взвешено на невидимых весах. В его взгляде - не ярость борьбы против политического мифа, а вынужденное принятие прозаичной реальности, которая не похожа на красноречивые декреты и жаркие споры. 

- Ваше Ве... - Сед не был уверен, как обращаться к тому, кто и не король, и не ровня. Как вообще оценить степень величия ферзя? Да и что вообще такое - ферзь?

Пион мягко улыбнулся и покачал головой.

- Оставим эти формальности. Обращайтесь ко мне по имени. В Эшекке абсолютной монархии больше нет. Пройдемте, я попросил угостить нас чаем. - произнеся это, Пион развернулся и пошел вглубь залы, а белый плащ тоскливо потащился следом за ним, собирая всю пыль с пола. Сед поплелся тоже, стараясь не отсвечивать. В огромном, но таком пустом холле сидеть вдвоем за скромным чайным столиком было физически некомфортно. Но нет, надо перетерпеть. Он должен узнать правду. 

Пион тяжело уселся и выставил вперед свои пухлые ладони. Приглядевшись, Седатус отметил, что канцлер как-то неважно выглядит. Лицо отекло и оплыло, под глазами крупные синеющие круги, губы иссохли и потрескались - от частого прикусывания. Пара ранок не успели зажить. Пальцы чуть заметно трясутся - как у кого-то, кто забыл, что такое мирный сон. Но Пион держал приветливый фасад как забрало на лице, ведь ему, очевидно, не хотелось привлекать к своему состоянию лишнее внимание. Сед и не стал об этом говорить. Это не его дело. Он не за тем пришел.

- Вы ведь пришли из-за Пьесса, верно? Вы с ним близки, я об этом случайно узнал из наших предыдущих столкновений с моим клоном. Попытаюсь вас заверить, что вашему другу ничего не угрожает. Я искренне пытаюсь поставить себя на его место, но... Пока получается не очень успешно. Его очень беспокоит факт того, что он похож на меня. Это ребяческое, но милое проявление его "личности". - Пион выдавил извиняющуюся улыбку и поднес чашку ко рту. Сед повторил движение и осторожно отпил. Горячий чай с молоком. Блеклый, невыраженный вкус. Такой напиток может пить лишь тот, у кого нет своего самоощущения. Пьесс был заварил богатый на ароматы и вкусовые ощущения глинтвейн и выпил бы целую кастрюлю, не моргнув и глазом. Пьесс бы не стал пытаться начинать беседу с гостем, заранее надеясь на ее мирное урегулирование, ведь статичный и двуличный мир - вот, что его любимый ненавидит больше всего.

В этот миг Седатус чуть не захлебнулся от облегчения. Пьессу нечего бояться.