Хотя на конец XIX века евреи уже несколько столетий жили по всему миру, разделившись на общности, отличавшиеся по языку и культуре, они ‎сохраняли ‎представление‏ ‎о ‎себе‏ ‎как‏ ‎единой‏ ‎общности ‎(религиозной‏ ‎или ‎этнической ‎—‏ ‎отдельный ‎вопрос),‏ ‎а‏ ‎также‏ ‎о ‎Палестине‏ ‎как ‎о‏ ‎своей ‎древней‏ ‎родине.‏ ‎В ‎1890-е‏ ‎годы ‎появился ‎сионизм ‎— ‎движение‏ ‎за ‎возвращение‏ ‎евреев‏ ‎на ‎«историческую ‎родину» ‎с ‎созданием ‎там ‎национального ‎государства.
Ранний‏ ‎сионизм ‎не‏ ‎был‏ ‎очень ‎популярной‏ ‎идеей, ‎и, ‎хотя ‎за ‎предвоенные‏ ‎14 ‎лет‏ ‎еврейское‏ ‎население ‎Палестины‏ ‎удвоилось, ‎мы ‎говорим‏ ‎о ‎десятках‏ ‎тысяч ‎людей ‎(в‏ ‎Российской‏ ‎империи ‎жило‏ ‎около ‎5 ‎миллионов ‎евреев). ‎Для‏ ‎жителя ‎западных‏ ‎губерний‏ ‎куда‏ ‎более ‎очевидным ‎способом ‎улучшить ‎свою‏ ‎жизнь ‎представлялась ‎миграция‏ ‎в‏ ‎США,‏ ‎где ‎не ‎было‏ ‎шансов ‎построить ‎своё‏ ‎государство, ‎но‏ ‎зато‏ ‎можно‏ ‎было ‎замечательно‏ ‎жить ‎диаспорой, ‎а‏ ‎не ‎пахать‏ ‎землю‏ ‎в‏ ‎кибуце.