Речь идёт о космическом аппарате «Новые горизонты» (New Horizons), который специалисты NASA запустили для изучения Плутона и объектов пояса Койпера. Этот апарат стоимостью 780,6 миллиона долларов часть своего полёта проводит в режиме частичной гибернации, чтобы экономить ограниченный энергетический ресурс.
Старт New Horizons с Земли состоялся 19 января 2006 года на ракете-носителе «Атлас 5», и это был самый быстрый запуск в истории. В феврале 2007 года аппарат совершил гравитационный манёвр у Юпитера, увеличил свою скорость и заодно провёл научные наблюдения, отправив на Землю впечатляющие фото планеты-гиганта и её спутников.
В 2015-м году аппарат пролетел мимо Плутона, собрав данные, которые полностью изменили представления ученых о геологии и атмосфере этой карликовой планеты. В 2019 году зонд с близкого расстояния изучил транснептуновый астероид пояса Койпера Аррокот.
Аппарат получает информацию, используя детектор космической пыли (Venetia Burney), спектрометр для улавливания заряженных частиц (Pluto Energetic Particle Spectrometer Science Investigation) и прибор для измерения солнечного ветра (Solar Wind at Pluto). Его бортовой ультрафиолетовый спектрограф изучает распределение водородного газа во внешней гелиосфере.
Теперь New Horizons движется по дальним уголкам нашей Солнечной системы, примерно в 9,5 млрд км от Земли, наблюдая десятки ещё не изученных объектов пояса Койпера. Он удаляется от Земли со скоростью 480 миллионов километров в год, и если подсчеты ученых верны, то к 2040 году New Horizons окажется от Солнца на расстоянии 100 а.е. (примерно 15 млрд км).
Пока аппарат «спал», операторы не отправляли ему новые команды и получали только краткие служебные сигналы с информацией о текущем состоянии. Большая часть систем отключалась, однако все научные приборы продолжали работу, круглосуточно собирали информацию и сохраняли её в памяти аппарата до момента восстановления полноценной связи с Землей.
Сейчас New Horizons активировали после очередной гибернации, длившейся 321 день. Сигнал о его «пробуждении» дошел до нашей планеты за 8 часов и 52 минуты.
Специалисты NASA сообщают, что New Horizons технически исправен и готов начать передачу данных, собранных почти за год. В данный момент учёные занимаются модернизацией программного обеспечения наземной системы, чтобы упростить техническое обслуживание New Horizons, и с нетерпением ожидают новые данные из отдалённых районов Солнечной системы.
#космос #наука #nasa