Международная группа ученых обнаружила останки ребенка-неандертальца с синдромом Дауна, который прожил не менее шести лет. Учитывая тяжелые патологии, включая потерю слуха, проблемы с равновесием и мышечную слабость, выживание ребенка стало возможным только благодаря непрерывной и интенсивной заботе со стороны матери и других членов племени.

Ископаемый образец был извлечен еще в 1989 году, однако идентифицировать его удалось лишь недавно при повторном изучении фрагментов. Аномалии строения, характерные для людей с синдромом Дауна, в сочетании с типичными для неандертальцев пропорциями внутреннего уха позволили сделать вывод о принадлежности останков. Точный возраст кости не установлен, однако известно, что неандертальцы обитали в этой пещере в период от 146 до 273 тыс. лет назад.

По словам ведущего автора исследования палеоантрополога Мерседес Конде-Вальверде, открытие доказывает существование подлинного альтруизма у неандертальцев, не основанного на взаимной выгоде. Ранее археологи находили примеры заботы только о взрослых особях, которые могли отплатить помощью. Возможно, что от Сапиенсов в этом вопросе они почти не отличались.