Больше 163 лет назад было отменено крепостное — по сути, рабское положение абсолютного большинства населения Российской империи. В современной российской историографии освобождение крестьян принято считать чем-то вроде жемчужины среди реформ Александра II, «несправедливо» убиенного «нигилистами»-народовольцами.
Действительно, неоценимая заслуга Александра в том, что он не проигнорировал оголённое Крымской войной отставание России от других европейских держав, а принялся решать проблему. Все дальнейшие успехи российской модернизации как в экономическом, так и культурном плане были обеспечены его либеральными (в лучшем смысле этого слова) преобразованиями: судебной и земской реформами, ограничением цензуры и так далее.
Однако Александр по образу мыслей был консерватором — и страну вместе со всем её населением вне зависимости от его юридического статуса считал своей личной собственностью, т.е. «государевой». Крестьян он освобождает затем и на тех условиях, чтобы они сбежали от деревенской безнадёги в город, став пролетариатом, так необходимым промышленности, товары которой в свою очередь производятся для войны.
Не были отменены ни крестьянские общины, служившие государству удобным инструментом для взимания с крестьян налогов, ни феодальные повинности, поскольку земли крестьяне практически не получили. Вместо этого их обязали выкупать землю у своих бывших рабовладельцев.
Разумеется, денег у только что вышедших из рабства крестьян не было, тем более, что «отрезки» продавали по завышенным ценам в качестве «компенсации» потери постоянного источника доходов дворян. Так, по данным историка Николая Троицкого, с 1861 г. по 1906 г. помещичьи крестьяне в качестве выкупа за землю заплатили 1 миллиард 570 миллионов рублей, в то время как её реальная стоимость составляла 544 миллионов.
По своим целям и результатам крестьянская реформа проводилась помещиками в интересах помещиков. Всё было сделано так, чтобы крестьяне сбежали из деревень на заводы. Не удивительно, что вскоре после издания манифестов начались крестьянские волнения. Одно из самых массовых произошло в селе Бездна Казанской губернии.
Крестьяне неверно истолковывали некоторые статьи положения, из-за чего показалось, что они были освобождены ещё в 1858 году, а помещики это скрывали. В итоге свыше 75 сёл и деревень отказались работать на барщине, делили помещичий хлеб, отказывались повиноваться местной администрации и установили самоуправление.
В апреле генерал Антон Апраксин подавил мятеж, расстреляв толпу из пяти тысяч человек. Общее число жертв составило 350 человек, лидера «бунтовщиков», крестьянина Антона Петрова, повесили. Что на этот счёт сказал «царь-освободитель» Александр II?
«Не могу не одобрить действий гр. Апраксина; как оно ни грустно, но нечего было делать другого».
Не мудрено, что действия царских властей привели к ещё большему недовольству — в период с 1861 по 1863 гг. произошло более 3000 крестьянских выступлений. В те же года формируется первая «Земля и воля».
Очевидно, что царская власть допустила ряд фундаментальных ошибок при разработке и планировании реформы. От базовой предпосылки, что крестьяне должны получить свободу без земли, на которой жили, трудились и умирали их предки, до требования непосильных выплат. По хорошему, как писал ещё отец анархо-капитализма Мюррей Ротбард, это помещики и Романовы должны были выплачивать своему народу компенсации за века угнетения и эксплуатации.
Но власть предпочла встать на сторону привилегированной верхушки, за что уже внуку Александра — Николаю II, придётся страшно расплачиваться.
