...Что если она посветит на деревья — и увидит за ближайшим тополем его скрюченную, прячущуюся фигуру?
Что если прямо сейчас он стоит бесшумно у нее за спиной?
Ника так и бежала, светя себе под ноги, топая и дыша на весь парк. Дома ее встречала мама со свечкой в кружке — она только что пришла с работы и очень удивилась, когда обычно спокойная Ника бросилась ей на шею в слезах.
Она попыталась рассказать маме, объяснила про конверт, про далматинца, про фотку говорить не стала. Показала рисунок-карту, рассказала, как нашла конвертик на парте. «Никуль, так это кто-то из одноклассников, наверно. Откуда бы незнакомец узнал, за какой ты сидишь партой? Это тебя мальчики разыгрывают» - но конверт и карту мама забрала и взяла с нее обещание следующее такое послание сразу нести ей.

Обещание она не сдержала. В следующий раз конвертик был подсунут под дверь Никиной квартиры летом, мама была на даче с бабушкой, а Ника заупрямилась, отказалась ехать, пока не найдется Тишка. Он сбежал на ее день рождения, два дня назад, с тех пор Ника с подружками обыскивали подъезд за подъездом, продуктовые магазины, рыбные ларьки, приставали к дворникам, чтоб те осмотрели подвалы, приставали к лифтерше, чтоб та проверила на чердаках и в шахтах лифтов. Ника пришла домой, как обычно, к пяти часам - позвонить маме, отчитаться, что с ней все в порядке — и нашла конверт.
Синяя клетка, розовым отчерчены тетрадные поля. «Нике от Друга». Ника развернула, как загипнотизированная, в висках стучало от жары, она бы не дождалась возвращения мамы. «Твой кот в доме где почта. Поторопись».
Ника убежала на почту, забыв позвонить маме и не закрыв дверь в квартиру. Влетела, ловя на ходу сланцы, растолкала очередь. «Я кота ищу! Мне сказали, кот у вас» - но почтовичка только разоралась, что она влезла без очереди и не поздоровалась. «Мне сказали, кот на почте...» - Ника чуть не плакала, оправдывалась себе под нос. - «Извините...» Только бабушка в очереди над ней сжалилась. «Какой кот потерялся? Серенький?» - «Да!» - «В первом подъезде серый кот приблудился, поди посмотри, может, твой?»
Ника все-таки разревелась — по дороге домой, когда несла на руках живого-здорового Тишку, тот был чуть ли не толще, чем до побега. Слезы ползли по ее пыльному, обгоревшему за день лицу, она вытирала их о кошачью шерсть, пух лип ей на кожу. В этот момент она уже точно знала: «Друг» - ее настоящий друг. Маме Ника сказала, что просто случайно нашла кота, так, будто никто ей не подсказывал.

#плачь_плачь_строчи_строчи