Аметист — фиолетовая разновидность кварца. По химическому составу это диоксид кремния SiO₂, но присутствие железа и процессы, происходящие в кристаллической решётке, превращают обычный бесцветный кварц в фиолетовый.

Его палитра — от едва заметного сиреневого до глубокого фиолетового, иногда с холодным синеватым или тёплым красноватым отливом. Цвет внутри одного кристалла часто распределён неравномерно: можно увидеть более светлые и тёмные зоны, полосы и участки разной насыщенности.

Сам фиолетовый цвет возникает не просто из-за примеси железа. Во время роста кристалла железо встраивается в структуру кварца, а естественное ионизирующее излучение окружающих пород со временем создаёт центры окраски. Именно благодаря им кристалл начинает поглощать определённые участки видимого света и приобретает характерный фиолетовый цвет.

Аметист часто формируется в полостях вулканических пород, где из богатых кремнезёмом растворов постепенно растут кристаллы. Так появляются аметистовые друзы и жеоды: внешне непримечательная порода может скрывать внутри целую полость, покрытую фиолетовыми кристаллами.

Твёрдость аметиста — 7 по шкале Мооса. При этом его окраска чувствительна к высокой температуре: при нагревании некоторые аметисты становятся жёлтыми, оранжевыми или коричневатыми. Именно таким способом получают значительную часть цитрина, представленного на рынке.