Крестовский — остров самый большой. Сначала был у Меншикова, друга и сподвижника Петра. Название пошло от финского Ristisari — якобы издалека была видна часовня с крестом. Хотя версий много: и озеро крестообразное, и кладбище, и навигационные знаки. Но приметили сразу. Пётр подарил его любимой сестре Наталье. Потом — совпадение — владельцем стал фаворит Анны Иоанновны Миних, и решил он: пусть будет Христофорским.
До него остров был местом глухим. Селялись те, кто не хотел быть на виду. Петербургские немцы устраивали ритуал на Ивана Купалу: ночью забирались на холм, сбегали парами, смеялись, визжали, кричали. Холм назвали Кулерберг, а гулянья — Кулербергскими.
Татары тоже приходили. Забивали лошадей — на небольшом островке, среди протоков, чтобы не на глазах. Островок назвали Татарским. Потом протоки засыпали.
Дичь и болота превращали в трактиры и увеселительные заведения для праздного люда. При Белосельских-Белозерских всё обрело аристократический лоск. Разделили остров на зоны: охота, рестораны, представления, дачные участки. Звучит современно: снять квартиру за городом на выходные.
Дачников стало полно. Князья зарабатывали — сдавали участки, перевозки, сено, зимовку лодок. На дачах варили варенье, заводили кур — сельская жизнь, но близко к городу. Часто ставили домашний театр. Без изысков, на полянке среди деревьев. Мать Блока вспоминала: однажды во время пылкого объяснения Ромео и Джульетты на сцену вышел мохнатый дворовый пёс. Ромео удалился с оскорбленным лицом, спектакль закончился.
Чехов писал про дачников: их заели актеры-любители. Те маньяки не пощадили бы и девственных лесов, если бы проезд стоил дешевле тридцати копеек. Следуют за человеком с настойчивостью крыс и тараканов.
Туристы ходили по трактирам, играли в теннис, крокет, гребля, регаты, голубиные стрельбища. Для спокойных — пикники с самоваром, лекции, концерты. Дачная жизнь, хоть и «тоска и скука», была разнообразной. В город возвращаться не хотелось. Купались, катались на лодках, ходили в гости, варили варенье — ягоды приносили разносчики. Свиньин писал: «Крестовский есть теперь наше самое модное гулянье, особливо по воскресеньям».
В 1903 году здесь прошел первый чемпионат по женской борьбе. Мероприятие длилось месяц, пересудов было много. Участниц называли «борчихами», относились с ехидством. Хотя были известные спортсменки из России, Германии, Швеции.
Простой люд съезжался на пикники, граммофоны, катался с деревянных гор, купался. Белосельские-Белозерские переименовали улицы в свои имена: Эсперов переулок, Константиновский проспект, Ольгина.
После революции остров стал центром спорта — «Динамо», «Нева», «Знамя». С 1930-х здесь жил ученик Малевича, авангардист Стерлигов. Его пленэры и мастерская продолжали идеи Малевича — духовный поиск через искусство. Именно здесь он открыл новый элемент в живописи — «прямо-кривой».
