Начал учиться по-татарски, язык, который здесь, и вообще в Азии, необходим, как французский в Европе, — да жаль, теперь не доучусь, а впоследствии могло бы пригодиться.
По предположению И. Андроникова и М. Рафили, Лермонтов имел в виду азербайджанский язык, которому его, вероятно, обучал азербайджанский просветитель и драматург Мирза Фатали Ахундов. Перу последнего, к слову, также принадлежит поэма, посвященная смерти Пушкина (Puşkinin ölümünə Şərq poeması).
Подтверждением изучению Лермонтовым азербайджанского языка служит написанная им первая в своём роде адаптация азербайджанской версии дастана «Ашик-Кериб». Более того, описывая восточный колорит, автор нередко прибегает к использованию тюркизмов-азербайджанизмов: ага (ağa), ана (ana), бек (bəy), паша (paşa), чауш (çavuş), гёрурсез (görürsüz), капгар (qapqara) и т.д.