Бейсбол проник в СССР вместе с американскими специалистами и рабочими, которые помогали советским коллегам строить многочисленные объекты инфраструктуры в годы сталинской индустриализации (СТЗ, Днепрогэс, Магнитка, ГАЗ, МАЗ-КИМ, ЧТЗ и др.). Всего в 1920-1930 гг. в Стране Советов успели побывать несколько десятков тысяч пролетариев-иностранцев (немцы, чехи и словаки, японцы, китайцы, персы, скандинавы), заметную часть из них составляли американцы.

Конечно же, поднимать советскую промышленность помогали не за «спасибо»: у нас этим специалистам хорошо платили, пока на родине они могли лишь наслаждаться всеми прелестями Великой депрессии. Одно из направлений привлечения иностранцев — по линии «советское правительство — зарубежный промышленный гигант»: заключались договора о сотрудничестве, по лицензии за границей (преимущественно в США) производилось оборудование, которое потом устанавливали в СССР, по лицензии выпускалась первая продукция. Еще одно направление — прямая вербовка по линии ВСНХ.

Многие из «легионеров» индустриализации были временщиками, которых иностранные фирмы направляли для обучения здешних кадров, выполнения сложных работ, и осуществления контроля на местах, часть завербованных за рубежом не смогла свыкнуться с советскими реалиями (а то и вовсе оказались какими-то пьяницами или ссорились с местными) и сразу уехала обратно, но часть из них успела стать своими — учили язык, налаживали быт, участвовали в соцсоревновании, делились с нашими собственным житейским опытом. И занимались спортом.

Родиной советского бейсбола смело можно назвать Карелию — одни из первых команд появились в Кондопоге и Петрозаводске (американцы участвовали здесь в возведении ГЭС и целлюлозно-бумажного комбината). Весной 1933 года на московском стадионе «Динамо» прошел показательный матч, на который пришли поглазеть 25 000 человек.

Осенью того же года появился курс по бейсболу в Московском институте физкультуры, а уже в 1934 году бейсбольные команды были в Москве, Ленинграде, Петрозаводске, Кондопоге, Горьком (здесь американцы помогали со строительством ГАЗ) и Ереване (а тут янки оказывали помощь с Закавказской железной дорогой). Людям на трибунах игра нравилась, зрители скандировали: «Хотим бейсбол!».

Конечно же, нельзя забывать о той помощи, которую иностранцы оказали нам в годы индустриализации 1920-1930 гг. Конечно же, нельзя говорить и о том, что они все сделали за нас — да, в СССР наблюдалась нехватка своих специалистов, но они все же были, и играли значительную роль (а рядовой советский пролетарий и вовсе вывез все на своих плечах, и порой давалось это ему не только потом, но и кровью). Как бы то ни было, в конце «тридцатых» иностранные рабочие стали массово покидать Советский Союз — причин несколько: и у нас они стали своего рода «нежелательными элементами», и Великая депрессия уже потихоньку сходила на нет. Кого-то и репрессировали.

Неугодным оказался и бейсбол, вплоть до конца 1980-х гг. Видимо, сочли излишне буржуазным. Хотя казалось бы, обозвать его лаптой, да играй себе на здоровье. Но и лапта вне школьно-любительского уровня в СССР жила странной жизнью. Но об этом как-нибудь в другой раз.

При подготовке были использованы материалы блога First Base на портале Sports