«Один из них мал, коренаст, подвижен. Фигура его компактна и словно собрана вся для прыжка и рывка. Другой высок: широкогрудый и устойчивый, он как бы пребывает в готовности всем телом противостоять любому наскоку. Это — динамовец Сергей Ильин и спартаковец Александр Старостин».
Кассиль характеризует Сергея Ильина и Александра Старостина как бесспорных авторитетов (название статьи говорит само за себя).
Ильин прошел путь от работника Коломенского завода до левого края сборной СССР.
«Можно с полной уверенностью сказать, что игрока, подобного Ильину, мы еще никогда не имели не только на левом краю, но и во всей пятерке нападения. Игра Ильина — это новая ступень совершенства нашего футбола».
Быстр в движениях. «Верно служащая цели всей команды» техника — изумительная и отточенная. «Бьющий с быстрого хода ударом, точным как выстрел». «Резвость и темперамент Ильина подчас превращают всю команду на некоторое время в левшу». В общем, «игрок-прима», но без заносчивости и «гонора, столь прилипчившего ко многим нашим чемпионам». «Веселый, скромный, ребячливый и теплый в жизни», но «резкий, напористый и пронзительный в игре». А также «хороший товарищ» и «славный капитан».
Капитан сборной — Александр Старостин, «самый уважаемый и авторитетный футболист», которого партнеры по команде иначе как Александром Петровичем и не называют. Кассиль в похвалах нескромен и тут: «лучший защитник», «самый умный, опытный и надежный игрок в защите ворот сборной СССР». «Он играет с суровой, тяжелой грацией, играет смело, решительно, умно». «Играет не столь эффектно, сколь эффективно».
Кассиль на примере Александра буквально формулирует фамильное кредо всего семейства Старостиных:
«Он защищает ворота своей команды упрямо, неутомимо, не зная усталости или мысли о поражении. Замечательная «родовая, фамильная» черта Старостиных. Старостины до последней минуты играют на выигрыш».
Кассиль помимо футбольных качеств А.П. Старостина выделяет его начитанность, тягу к культуре («вы встретите его частенько в театре») и литературный талант (хвалит книгу «Рассказ капитана»). «В нем нет спортивной узости, от которой еще не избавились у нас многие...». А еще он главбух фабрики спортивентаря, что повергло в шок турков.
**
Лев Абрамович Кассиль — известный советский писатель и журналист. Признание ему принесли «Кондуит и Швамбрания» и «Вратарь Республики». Лауреат Сталинской премии.
Михаил Давидович Ромм — бывший футболист, ветеран Первой мировой войны. Юрист, футбольный методист и журналист. В 1943 году репрессирован — 8 лет лагерей и ссылка в Казахскую ССР, где до конца жизни он жил и работал (журналистом, после заключения). Автор пьесы «Чемпион мира» и книги «Я болею за «Спартак».