В какой момент мерч перестаёт быть мерчом и становится простым объектом материальной культуры?

Когда теряется диалог с авторами.

Мерч - это же про отношения покупателям с брендом. Отношения могут быть любыми: награждение преданных фанатов, реклама, заявление о себе в других медиа (среди которых можно отчасти считать фэшн-индустрию). Бренд - это необязательно про корпорации, это ещё про авторство, и само произведение в частности. Ты можешь узнавать условных анимешных тян на худи или диснеевских героев в массовом производстве, но это не создаёт у тебя в полной степени диалог с создателями этого образа - это отражение его в мировой культуре, это не совсем то же самое. Никто не считает мерчом ужасные кофты с Бетти Буп, хотя её влияние на искусство и на предметы быта неоспоримо.

Маркетологи ещё добавят, что мерч всегда производится компанией (или под её патронажем), которая и отвечает за изначальные образы, и это будет точнее, но я смотрю в немного романтизированном виде на эту ситуацию.

Ну и чтобы не утомлять телегами текста - УЖАСАЮЩАЯ штука от Gabriel Dishaw. Вот это не мерч, это объект искусства, сам Disney от этой прелести не получает ни копейки.