Хорошо известен спор Герхарда Миллера и Михаила Ломоносова о начале русской истории, разгоревшийся в 1749 году. Один утверждал вслед за всеми источниками, что первые правители Древней Руси были скандинавами, и уже от себя добавлял, что именно они принесли государственность славянам. Второй же отрицал скандинавское влияние, называл Рюрика одним из древних пруссов, которые, по его мнению, были полуславянским народом. Миллер тем самым породил норманистов, а Ломоносов - антинорманистов, которые между собой бились вплоть до конца прошлого века.

Между тем у этого спора есть административно-процессуальная предыстория. За год до доклада, с которого и разгорелось обсуждение, произошёл другой скандал. Астроном и географ Жозеф-Николя Делиль, числившийся в Российской академии наук, уехал в Париж и там написал письмо, осуждавшее хаос и непрофессионализм канцелярии Петербургской академии. Канцелярия узнала об этом письме, пришла в ярость и потребовала от российских учёных прекратить всякие отношения с Делилем. Кроме того, от него потребовали вернуть все рабочие материалы по российской географии, вывезенные им в Париж. Когда Делиль не выполнил это требование, его обвинили едва ли не в шпионаже в пользу французского короля и подрыве обороноспособности русского государства.

Каким-то образом под подозрение попал и Миллер. Ломоносов в компании поэта и академика Тредиаковского и других неравнодушных лиц обыскал квартиру Миллера на предмет крамолы и даже обнаружил сомнительную переписку Делиля и Миллера. Однако после обнаружения переписки никаких последствий не последовало до тех пор, пока Ломоносов не обрушился с резкой критикой на исторический доклад Миллера о Руси. В результате Миллера разжаловали из членов Академии в адъюнкты, а отпечатанный текст доклада был уничтожен.

Ещё одно унижение Миллера последовало в 1752 году. Делиль отомстил Российской академии, опубликовав сведения о Камчатской экспедиции Беринга. Экспедиция завершилась в 1743, однако её проведение держалось правительством в строжайшем секрете. Миллера отправили отдуваться, и он, сам участвовавший в походе на Камчатку, был вынужден опубликовать письмо, в котором утверждалось, что никакой экспедиции не существовало.