До создания национальной энергосети электроэнергия производилась и поставлялась разнородной группой частных компаний и муниципалитетов. В условиях британского либерального рынка действовало огромное количество различных систем, и для многих электричество было непомерно дорогим.
Чтобы обеспечить работу всего пяти лампочек в течение дня, среднестатистическому человеку потребовалась бы недельная зарплата, а в 1920 году к электросети было подключено лишь 6% британских домов.
В отличие от нас [Великобритании], во Франции и Германии, где государство активно вмешивалось в экономику, потреблялось почти вдвое больше электроэнергии.
На рубеже веков дальновидные инженеры уже предвидели глубокие преобразования, которые электрификация принесет в фабрики, магазины и дома. Но материализация таких видений вряд ли была неминуема. В 1899 году в Соединенных Штатах электрическое освещение использовалось всего в 3 процентах всех жилых домов (и только в 8 процентах городских жилых единиц)...
(Paul A. David. The Dynamo and the Computer: An Historical Perspective on the Modern Productivity Paradox // American Economic Review, Т. 80, № 2, 1990)
По результатам переписей населения США, к 1907 г. доля электрифицированных жилых домов увеличилась до 8%, к 1912 г. — до 15%, к 1917 г. она достигла уже 24%. В частности в городах по состоянию на 1910 г. было электрифицировано, по разным оценкам, от 10 до 14% жилфонда*.
Что касается России, то на сегодняшний день процент электрификации жилищ в масштабах всей страны остаётся неизвестным, имеются лишь отрывочные сведения по отдельным городам. Так, во Владивостоке к 1917 г. электрическим освещением пользовалось до 10% горожан, в Нижнем Тагиле** на момент переписи 1920 года было электрифицировано 39,5% квартир. В отношении Москвы большинство исследователей сходятся на 30% в 1913 г., но существует и более смелая оценка:
По данным переписи 1912 года, в домах, не имеющих электрического освещения, проживало 34,4 % жителей. <...> В Москве в 1913 году электрическое освещение имели примерно две трети жилищ, на иные цели электроэнергия в быту практически не использовалась, так как бытовые электро-приборы имелись только в самых состоятельных семьях.В Петербурге к началу Великой войны электрификация коснулась примерно половины жилфонда:
(Антонов Н. В., Агафонова Ю. В., Веденьев К. Э., Чичеров Е. А., Шилин В. А., Шмагина Я. А. Изменение энергопотребления Москвы на фоне трансформации экономики: из века прошлого в век нынешний // Энергосбережение. — 2018. — №8. — С. 58–67)
В С.-Петербурге по данным городской переписи, к 1900 году были электрифицированы 14% домовладений (1375 из 9635) Квартирное же освещение имели только 5% домов (529), гораздо быстрее распространялось электрическое освещение дворов — 11% (1081) и лестниц 12% (1141). Любопытно, что в половине случаев бытового использования электричества во дворах и на лестницах уже сияли электрические лампочки, а в квартирах продолжали пользоваться керосиновыми лампами, те давали привычный приятный, уютный, желтоватый свет.В ряде источников степень электрификации городского жилищного фонда Империи около 1910 года оценивается в 5%.
По статистике русских городов средние величины общего прироста присоединенных ламп частного и общественного пользования с 1909 г. по 1914 г. составляли 27%, и к 1914 году их количество достигло приблизительно 16 млн штук.
К 1914 г. в С.-Петербурге электроосвещение использовалось в каждой второй большой и малой квартире.
(Н.С. Симонов. Развитие электроэнергетики Российской империи: предыстория ГОЭЛРО.— М.: Русский фонд содействия образованию и науке. — 2016)