Вечером 26 сентября 1960 года примерно 70 миллионов американцев включили телевизоры. В прямом эфире сенатор Джон Кеннеди и вице-президент Ричард Никсон отвечали на вопросы журналистов и парировали аргументы друг друга. Эти дебаты создали систему, по которой американская политика функционирует до сих пор.

Сама идея теледебатов долгое время казалась неосуществимой из-за Закона о коммуникациях, требовавшего от телеканалов предоставлять равное эфирное время всем кандидатам, если они дают его хотя бы одному. Это означало, что любое появление Кеннеди и Никсона в эфире потребовало бы приглашения ещё десятка маргинальных кандидатов. Конгресс был вынужден специально приостановить действие этого правила на время кампании 1960 года, приняв соответствующую резолюцию, которую президент Эйзенхауэр подписал 24 августа.

Никсон, будучи вице-президентом при популярном Эйзенхауэре, считался фаворитом гонки. Его советники отговаривали его от участия в дебатах, полагая, что он рискует своим преимуществом. Однако Никсон, уверенный в своих ораторских способностях и опыте публичных выступлений, согласился. Кеннеди, напротив, нуждался в возможности сократить разрыв в узнаваемости и выглядеть на равных с действующим вице-президентом.

Дебаты длились один час. Модератором выступил Говард Смит из CBS. Четверо журналистов задавали вопросы по внутренней политике — у кандидатов было восемь минут на ответ. Тон обсуждения, как отмечала The New York Times на следующий день, отличался «любезностью и серьёзностью», больше напоминая совместную пресс-конференцию, чем словесную дуэль.

За две недели до дебатов Никсон попал в больницу из-за инфекции колена и всё ещё не оправился. В ночь дебатов он выглядел бледным и измождённым. Кеннеди, напротив, провёл недели в интенсивной подготовке. Он выглядел загорелым, отдохнувшим и спокойным. Его ответы были краткими и целенаправленными.

Один из самых устойчивых мифов об этих дебатах гласит, что радиослушатели сочли победителем Никсона, а телезрители — Кеннеди. Хотя доказательства этого утверждения остаются спорными, оно отражает реальный разрыв в восприятии. Опрос зрителей показал, что большинство отдало победу Кеннеди. Опрос радиослушателей — правда, небольшой и, вероятно, нерепрезентативный — назвал победителем Никсона.

Кеннеди вышел из дебатов с ощутимым преимуществом. Опросы показали, что он сократил отставание от Никсона, а к концу кампании вышел вперёд. Хотя выборы 1960 года были одними из самых напряженных в истории — Кеннеди победил с разрывом менее чем в 120 тысяч голосов, — дебаты здесь действительно стали поворотным моментом.

Никсон, переживший это унижение, впоследствии отказался от участия в теледебатах в 1968 году, когда баллотировался вновь. После 1960 года дебаты не проводились 16 лет — вплоть до 1976 года, когда Джеральд Форд и Джимми Картер возобновили традицию.

Фото: Bettmann / Contributeur / предоставлено Getty Images

🖤 Telegram | VK | MAX