Владимир Владимирович Набоков был увлечён шахматами и внёс значительный вклад в их изучение и популяризацию. Его интерес к игре отразился в творчестве, биографии и даже в некоторых литературных произведениях. 

По свидетельствам первого биографа Набокова, австралийского профессора Эндрю Филда, Набоков играл в шахматы «крепко» и не любил произносить слово «сдаюсь». Он часто играл — по вечерам дома, на квартирах у друзей, иногда участвовал в турнирах. Ему довелось сыграть с гроссмейстерами А. Нимцовичем и А. Алехиным в сеансах одновременной игры в берлинском кафе «Экитабль», но безуспешно. При этом Набоков избегал соревнований, так как на него негативно действовали давление спортивного ажиотажа и жёсткие рамки регламентов. 

Набоков увлекался составлением шахматных задач. Вот одна из них.
Ход белых. Мат в 3 хода