Равноапостольная царица Елена: обретение Животворящего Креста Господня

Святая равноапостольная Елена, мать императора Константина Великого, родилась около 250 года. Будучи христианкой, она воспитала сына в уважении к вере, что впоследствии определило судьбу всей Римской империи. Когда Константин стал императором, он даровал христианам свободу исповедания, а в 313 году издал Миланский эдикт, прекративший трёхвековые гонения. Сам император сподобился чудесного знамения: перед решающей битвой он увидел на небе сияющий Крест с надписью «Сим побеждай» и услышал голос Господа, обещающий победу.

Особое место в истории занимает чудесное обретение Животворящего Креста Господня. В 326 году 80-летняя царица Елена отправилась в Иерусалим с целью найти святыню. По преданию, ей было указано во сне, где искать. На Голгофе, месте распятия Христа, находился языческий храм Венеры, воздвигнутый императором Адрианом. По повелению Елены храм разрушили и начали раскопки. Вскоре нашли три креста, гвозди и дощечку с надписью «Иисус Назорей, Царь Иудейский». Но как определить, на каком из крестов был распят Спаситель?

Произошло чудо. Мимо места раскопок проносили умершего для погребения. Патриарх Макарий Иерусалимский повелел поочередно возлагать кресты на усопшего. Когда возложили первый и второй кресты, ничего не произошло. Когда же возложили третий, мертвец тотчас воскрес. Так был обретён Животворящий Крест Господень. Множество народа желало увидеть святыню, и тогда Патриарх Макарий, взойдя на возвышение, поднимал Крест, а люди в благоговении поклонялись ему, восклицая «Господи, помилуй!» Это событие положило начало празднику Воздвижения Креста Господня.

Святая Елена не ограничилась обретением Креста. По её указанию на месте языческого храма был заложен храм Воскресения Христова. Сама царица присутствовала при освящении святых мест. Она основала церкви в Вифлееме на месте Рождества Христова и на Елеонской горе, откуда Господь вознёсся на небо. Её трудами Палестина покрылась христианскими святынями. Каждое из этих мест было освящено явлениями Божественной благодати и стало источником исцелений для верующих.

Часть Животворящего Креста царица Елена привезла в Константинополь в дар сыну. Гвозди, которыми было пригвождено Тело Господне, она вложила в шлем и узду коня императора, веря, что они послужат ему защитой. В Иерусалиме она оставила часть Креста для будущих поколений. С тех пор множество чудес совершалось и совершается от этой величайшей святыни.

До конца жизни святая Елена творила милостыню, лично прислуживала бедным за трапезами, освобождала узников и должников. Она скончалась в 327 году, вскоре после возвращения из Иерусалима. За свои труды по обретению величайшей святыни и распространению христианства Церковь удостоила её именем равноапостольной. Её сын, император Константин, также прославлен в лике святых как равноапостольный за то, что сделал христианство господствующей религией империи и созвал Первый Вселенский Собор в Никее, осудивший ересь Ария.