Священномученик Арсений (Мацеевич): исповедник верности Церкви

Священномученик Арсений, митрополит Ростовский (в миру Александр Мацеевич), родился в 1697 году во Владимире-Волынском в семье православного священника. Получив образование в Киевской Духовной Академии, он уже в 1733 году стал иеромонахом. Вскоре он совершил путешествие в Устюг, Холмогоры и Соловецкий монастырь, где полемизировал с заточенными там староверами, написав по итогам «Увещевание к раскольнику». В 1734–1737 годах участвовал в Камчатской экспедиции, а затем был приближен к влиятельному члену Синода Амвросию (Юшкевичу).

В 1741 году хиротонисан во митрополита Тобольского и всея Сибири. На этой кафедре святитель Арсений ревностно защищал права новокрещеных инородцев от притеснений воевод и ограждал духовенство от вмешательства светского суда. Суровый климат подорвал его здоровье, и в 1742 году по повелению императрицы Елизаветы Петровны он был переведен на Ростовскую кафедру с назначением членом Синода.

Здесь со всей силой проявилось его исповедническое стояние за канонический строй Церкви. Строгий к подчиненным, владыка вступил в резкую оппозицию светской власти. Он настаивал перед императрицей Екатериной II на удалении светских чинов из Синода, утверждая, что Синод не имеет канонической основы, и делал вывод о необходимости восстановления патриаршества. Его записка «О благочинии церковном» стала первым протестом российской иерархии против синодальной системы.

Особое обострение наступило, когда начались распоряжения по ограничению монастырей в управлении их имуществами. 9 февраля 1763 года в Ростове святитель Арсений совершил «Чин отлучения» с прибавками, направленными против «насильствующих и обидящих святыя Божия церкви и монастыри», «принимающих данныя тем от древних Боголюбцев имения». Это было открытое церковное обличение тех, кто посягал на достояние Церкви.

В марте того же года святитель подал два донесения в Синод. Императрица Екатерина II предала его суду Синода, который длился семь дней. Владыка был осужден, лишен сана и заточен в Николо-Корельский монастырь. Но и в ссылке он не прекращал обличать действия властей в отношении церковных имуществ, высказывал сомнения в правах Екатерины на престол и сочувствие великому князю Павлу Петровичу. Делу придали политический характер.

В конце 1767 года святитель Арсений был лишен монашества и приговорен к «вечному заключению». Под именем «Андрей Враль» он содержался в Ревельском каземате, где и скончался 28 февраля 1772 года. За смиренное перенесение скорбей, нестяжательность и мученическую кончину за Церковь святитель почитался в народе задолго до официального прославления.

На Юбилейном Архиерейском Соборе в августе 2000 года священномученик Арсений (Мацеевич) был причислен к лику святых для общецерковного почитания. Его жизнь и страдания стали свидетельством того, что верность Христу и Его Церкви выше любых земных установлений, а мученическая кончина увенчала его исповеднический подвиг.