Первомученик и архидиакон Стефан

Память 9 января

Святой архидиакон Стефан, старший среди семи диаконов, поставленных апостолами, вошел в историю как первый христианский мученик. Его служение не ограничивалось попечением о вдовах и бедных — исполненный Духа Святого и веры, он с дерзновением проповедовал слово Божие в Иерусалиме, подкрепляя истинность своих слов знамениями и чудесами. Это вызвало яростное противодействие, и лжесвидетели обвинили его в хуле на Бога и Моисея.

Представ перед синедрионом, святой Стефан произнес пламенную речь, в которой изложил историю еврейского народа и смело обличил иудеев в противлении Богу, гонениях на пророков и казни ожидавшегося Мессии — Иисуса Христа. Во время этой речи совершилось великое чудо, явленное святому: «Он, будучи исполнен Духа Святого, воззрев на небо, увидел славу Божию и Иисуса, стоящего одесную Бога, и сказал: вот, я вижу небеса отверстые и Сына Человеческого, стоящего одесную Бога» (Деян. 7:55-56).

Это чудесное видение стало для него свидетельством истинности проповедуемого учения, но для разъяренных слушателей стало последней каплей. Они, «закричав громким голосом, затыкали уши свои, и единодушно устремились на него, и, выведя за город, стали побивать его камнями» (Деян. 7:57-58). При этом присутствовал юноша по имени Савл, одобрявший убийство. Падая под градом камней, святой Стефан, подражая Господу, молился за своих убийц: «Господи Иисусе! приими дух мой… Господи! не вмени им греха сего» (Деян. 7:59-60).

Его святое тело, оставленное без погребения, было тайно взято известным учителем Гамалиилом и его сыном Авивом и погребено в их имении, в пещере близ Иерусалима. Впоследствии они оба уверовали во Христа и приняли Крещение. В 415 году, спустя почти четыре столетия, мощи святых были чудесным образом обретены. Иерусалимский архиепископ Иоанн вместе с епископами Елевферием Севастийским и Елевферием Иерихонским торжественно перенесли их в Иерусалим, и с того времени от мощей начали совершаться исцеления.

Впоследствии, при благоверном царе Феодосии Младшем, мощи святого первомученика были перевезены из Иерусалима в Константинополь. Сначала они были положены в церкви в честь святого диакона Лаврентия, а после создания особого храма в честь первомученика Стефана перенесены туда. Десница (правая рука) святого Стефана сохраняется и почитается в Серапионовой палате Троице-Сергиевой Лавры. Чудесным образом кровь первомученика не пролилась даром — жестокий гонитель Савл, бывший свидетелем его кончины, вскоре уверовал, крестился и стал апостолом Павлом, величайшим проповедником Евангелия.