Навечерие Рождества Христова (Рождественский сочельник)

6 января, в Навечерие Рождества Христова, Церковь совершает особое богослужение, готовя верующих к встрече великого праздника. Этот день, называемый также сочельником, является завершающим днём Рождественского поста и посвящён благоговейному ожиданию.

Особенностью богослужения сочельника, если он не выпадает на субботу или воскресенье, является чтение Царских часов, восьми паремий на вечерне и соединение вечерни с Литургией святителя Василия Великого. Царские часы, совершаемые лишь несколько раз в году, дополнены чтениями из Священного Писания, раскрывающими суть праздника. Восемь паремий, прочитываемых на вечерне, представляют собой ветхозаветные пророчества о пришествии в мир Спасителя. По окончании Литургии перед иконой праздника совершается славление — торжественное пение тропаря и кондака Рождества.

Существует благочестивый обычай не вкушать пищу в этот день до окончания вечерни, когда на середину храма выносится свеча, символизирующая Вифлеемскую звезду. Однако Устав предписывает не строгость в качестве пищи, а воздержание до вечернего богослужения. После участия в Литургии и вечерне верующие могут подкрепить силы постной трапезой, чтобы достойно встретить ночное праздничное богослужение. Традиционным блюдом является сочиво (кутья) — варёные зёрна с мёдом и сухофруктами, но его вкушение не является обязательным.

В этот день особенно важно хранить себя от суеверий и языческих обычаев, которые иногда ошибочно связывают с праздником. Священное Писание прямо запрещает гадание и ворожбу (Лев.19:26). Занятия подобного рода, какими бы безобидными они ни казались, являются обращением к тёмным силам и не имеют ничего общего с христианской радостью о Рождении Спасителя. Истинное приготовление к празднику заключается в молитве, участии в богослужении и делах милосердия.

Ночное рождественское богослужение, начинающееся всенощным бдением и завершающееся Литургией, совершается в воспоминание того, что Христос родился ночью, когда на небе явилась Вифлеемская звезда и ангелы возвестили пастухам радостную весть. Для тех, кто имеет такую возможность, участие в этой службе становится духовной вершиной праздника. Если же ночное бдение невозможно посетить, в сам день Рождества во многих храмах совершается поздняя Литургия.

Таким образом, Рождественский сочельник — это день строгого, но радостного ожидания, сосредоточенной молитвы и приготовления сердца к встрече Богомладенца Христа.