Преподобномученик Стефан Новый: исповедник икон

11 декабря Церковь вспоминает преподобномученика Стефана Нового, исповедника и защитника иконопочитания.

Святой Стефан родился в 715 году в Константинополе в благочестивой семье и был посвящён Богу. Время его взросления пришлось на период иконоборческих гонений императора Льва Исавра. Чтобы уберечь сына от окружающего нечестия, родители удалились из столицы, а шестнадцатилетнего Стефана отдали в послушание старцу Иоанну на горе святого Авксентия. Более пятнадцати лет он провёл в подвиге, обучаясь иноческому деланию.

После кончины наставника святой Стефан продолжил подвижническую жизнь в его пещере. Со временем вокруг него собрались иноки, образовалась обитель, игуменом которой он стал. Позже, стремясь к уединению, преподобный удалился на другую гору, но и там возникла община, искавшая его духовного руководства.

Новый император Константин Копроним, ещё более яростный иконоборец, созвал собор, незаконно объявивший иконопочитание ересью. В это время слава о святой жизни игумена Стефана и чудесах по его молитвам распространилась широко. Его открытая поддержка почитания икон и обличение гонителей вызвали гнев власти.

Сначала святого пытались склонить на сторону ереси лестью и угрозами, затем оклеветали. Когда это не удалось, император приказал заточить его в темницу и разорить обитель. К нему направляли епископов-иконоборцев для убеждения, но святой Стефан твёрдо опровергал их доводы. Его отправили в изгнание на остров, где вокруг него вновь собрались ученики.

На суде преподобный Стефан ясно объяснил догматическую сущность иконопочитания. В доказательство он показал монету с изображением императора и спросил, что ждёт того, кто станет попирать этот образ. Получив ответ, что такого человека казнят, святой сказал: «Еще большая кара ждет того, кто бесчестит образ Царя Небесного и Его святых», — и бросил монету на землю. За это его в оковах отправили в темницу, где он одиннадцать месяцев укреплял дух других узников-исповедников.

Узнав, что и в заточении святой создал подобие монастыря, император послал убить его. Воины, увидев лицо преподобного, осиянное Божественным светом, пали к его ногам. Тогда царь обманом направил других, и святой Стефан был жестоко избит и умерщвлён. Его тело бросили в яму для преступников. На следующий день над горой появилось огненное облако, а на столицу обрушилась густая мгла и жестокая буря.