Великомученица Екатерина Александрийская

7 декабря Церковь чтит память святой великомученицы Екатерины Александрийской. Она происходила из царского рода, отличалась необыкновенной красотой и редкой мудростью. К восемнадцати годам Екатерина в совершенстве изучила творения всех языческих писателей, философов, врачей, овладела ораторским искусством и многими языками. Многие знатные люди искали ее руки, но она решила сохранить девство.

Мать Екатерины, тайная христианка, привела ее к благочестивому старцу. Узнав о ее желании найти жениха, равного ей в дарованиях, старец рассказал о Юноше, чья красота светлее солнца, премудрость управляет всем творением, а род неизречен. Этот Юноша — Сын Пресвятой Девы Марии. По совету старца Екатерина с верой молилась перед иконой Богородицы и сподобилась видения. Во сне она увидела Царицу Небесную с Младенцем, но Он отвращал от нее Свой лик, называя ее «помраченной». Пресвятая Богородица ходатайствовала за нее, и Господь повелел Екатерине вернуться к старцу.

Старец подробно научил ее истинам христианской веры. Екатерина приняла святое крещение и в новом видении удостоилась обручения со Христом, получив от Него перстень. С этого времени ее сердце полностью предалось Божественной любви.

Когда император Максимин устроил в Александрии языческое празднество с массовыми жертвоприношениями, Екатерина, движимая ревностью о истине, явилась к нему и обличила заблуждение, призвав познать Единого Истинного Бога. Пораженный ее красотой и умом, царь созвал пятьдесят мудрейших философов для спора с ней. Перед диспутом Архангел Михаил укрепил святую, обещая победу и обращение многих.

В прении Екатерина, исполненная благодати Святого Духа, мудро опровергла доводы философов, приводя свидетельства даже из их собственных писаний, включая Сивиллу и Аполлония, признававших Христа Богом. Побежденные мудрецы уверовали во Христа и, несмотря на уговоры царя, отказались отречься. За это они были осуждены на сожжение. Перед казнью Екатерина ободрила их, предрекши, что огонь станет для них крещением. Их тела остались невредимы, и многие язычники, видя это чудо, обратились.

Царь пытался склонить Екатерину то ласками, обещая разделить с ней царство, то угрозами. Ее подвергли жестоким побоям и заключили в темницу. Там ее тайно посетили царица Августа и военачальник Порфирий с воинами. Просвещенные ее словами, они уверовали во Христа. В темнице святую питала голубица, а Сам Господь укрепил ее.

После новых уговоров и отказа Екатерины мучитель повелел изобрести особое орудие пытки — четыре колеса с остриями, которые должны были раздробить ее тело. Но когда колеса привели в движение, Ангел сокрушил их, и осколки поразили многих палачей. Видя чудо, народ воскликнул: «Велик Бог христианский!»

Царица Августа открыто обличила царя в безумии и после жестоких пыток была усечена мечом. Вслед за ней мученическую кончину приняли Порфирий и двести воинов. Наконец, после последних безуспешных попыток склонить святую к отречению, император приказал отсечь ей голову. На месте казни Екатерина вознесла молитву, испрашивая спасения всем призывающим ее имя. Когда меч отсек ее честную главу, из раны истекло молоко. По преданию, Ангелы перенесли ее святые мощи на гору Синай.