В созвездии Скорпион на расстоянии, примерно в 5000 световых лет от Земли, находится необычная туманность GN 16.43.07.01. Некоторые астрономы-любители, дали ей прозвище: туманность "Тёмная башня". Это кометная глобула, то есть плотное облако газа и пыли, вытянутое под воздействием излучения близких массивных звёзд. Его пылевой столб достигает около 40 световых лет в длину.

Форму «Тёмной башни» определяет ультрафиолетовое излучение звёзд ассоциации Sco OB1 и молодого скопления NGC 6231. Оно разрушает обращённую к ним часть облака, формируя плотную "голову" с характерным красным краем. Здесь ультрафиолет ионизирует газ, заставляя его светиться. Вещество позади плотной головы вытягивается в длинный хвост, придавая глобуле кометоподобную форму.

При этом излучение не только разрушает облако, но и сжимает его плотную часть. Внутри неё уже формируются новые звёзды. Внутри красной оболочки уже видны участки отражательной туманности, где свет молодых звёзд рассеивается на окружающей пыли. Более глубокие части столба также содержат небольшие области, связанные с формированием звёзд.

Выходит, что «Тёмная башня» одновременно разрушается под действием излучения массивных звёзд и служит местом рождения новых звёзд.

Credit: Ani Shastry