"Специалисты NASA надеются, что сумеют поддерживать работу оставшихся приборов «Вояджеров» примерно до 2025 года. Затем придётся постепенно отключать оборудование. А ещё через несколько лет аппаратам перестанет хватать энергии и на поддержание связи с Землёй. Скорее всего, это произойдёт где-то в районе 50-летнего юбилея миссии. Тут в истории проекта будет поставлена точка.
И хотя уже скоро мы навсегда потеряем связь с «Вояджерами», это не помешает им продолжать своё бесконечное путешествие к звёздам. Примерно через 300 000 лет «Вояджер-1» пройдёт на расстоянии менее светового года от красного карлика TYC 3135-52-1. Через 42 000 лет «Вояджер-2» приблизится на дистанцию в 1,7 светового года к красному карлику Росс 248. Куда занесёт аппараты дальше, никто не знает.
Межзвёздное послание в бутылке
Как и в случае с зондами Pioneer, на борту «Вояджеров» есть послание для инопланетян, подготовленное группой учёных во главе с неутомимым Карлом Саганом. Оно представляет собой фонографическую запись на позолоченной медной пластинке.
Примерно три четверти записей на ней — это музыка. По мнению авторов послания, она способна рассказать инопланетянам о том, о чём не способны поведать никакие фотографии и рисунки: о нашем восприятии эстетики, о философии, об эмоциях. Кроме музыки, на пластинке записаны приветствия на разных языках, обращения президента США и генсека ООН, звуки нашей планеты, голоса людей, песни китов и даже запись мозговых волн.
Помимо звуков, на пластинке также находятся 116 фотографий, которые должны дать инопланетянам представление о Солнечной системе, Земле, людях, нашей культуре и технике. На этих фото можно увидеть нашу планету из космоса, знаковые памятники мира, земную природу, анатомические изображения человека, детали повседневного быта и многое другое.
Сама пластинка размещена внутри футляра, закреплённого на корпусе аппаратов, вместе с фонографической капсулой и иглой, необходимыми для воспроизведения записей. На оболочке футляра выгравирована схема, показывающая, как воспроизвести послание и преобразовать видеосигналы в изображения; схема излучения атома водорода (она нужна, чтобы получить единицы измерения, используемые в послании), а также пульсарная карта, позволяющая определить местонахождение Солнца.
На поверхность футляра также нанесён сверхчистый изотоп урана-238. Его период полураспада составляет 4,468 миллиарда лет, и если пришельцы когда-нибудь подберут зонды, но не смогут установить, откуда они были отправлены, то с помощью масс-спектрометрии, по крайней мере, определят их возраст. Вполне вероятно, что изотопный анализ позволит узнать хоть что-то о создателях аппаратов. Пусть космос в основном состоит из пустоты, но рано или поздно воздействие космической пыли и заряженных частиц разрушит защитный футляр, что займёт, по разным оценкам, от нескольких миллионов до миллиарда лет. После этого воспроизведение пластинок будет невозможным.
В любом случае, даже если «Вояджеры» так никто никогда и не найдёт, то после того как Солнце превратится в красного гиганта и поглотит Землю, эти аппараты со значительной долей вероятности останутся последними предметами во Вселенной, сделанными руками обитателей маленькой бледно-голубой точки."

5 сентября 1977 был запущен Вояджер 1