Поляна была сырой после ночного дождя. Земля чавкала под сапогами, воздух пах мокрой листвой и железом. Они стояли друг напротив друга без оружия. Только кулаки.
Шарпнесс снял наплечники и аккуратно положил на пень. Джуд стянул куртку, бросил в грязь. Оба понимали, что это не насмерть. Но и не понарошку.
— Правила? — спросил Джуд.
— Никаких, — ответил Шарпнесс. — Ты всё равно не умеешь играть по правилам.
Он не стал ждать. Шагнул вперёд и ударил.
Джуд легко ушёл в сторону. Кулак Шарпнесса рассек воздух, и Джуд тут же ответил, прямо в челюсть. Голова Шарпнесса мотнулась. Он усмехнулся.
— Неплохо, — сказал он.
— Знаю.
Шарпнесс снова бросился вперёд. На этот раз он не стал бить сразу. Вместо этого – поймал Джуда за плечо, рванув на себя. Джуд вывернулся, но не полностью. Кулак Шарпнесса врезался ему в бок. Джуд выдохнул, отступая на шаг, и прижал руку к рёбрам.
— Хорошо, — прошептал он. — Ещё.
Они сошлись снова, теперь ближе. Джуд был быстрее, но Шарпнесс – тяжелее. Каждый его удар отбрасывал Джуда на полшага. Каждый удар Джуда оставлял синяки.
Джуд пригнулся, ушёл от очередного удара, врезав Шарпнессу под дых. Тот согнулся, но тут же выпрямился и поймал Джуда за руку. Рванул вниз, навстречу колену. Джуд успел закрыться, но удар всё равно был сильным. Его отбросило на землю, прямо в грязь.
Шарпнесс навис сверху.
Джуд лежал на спине и смотрел на него. Уши прижались к голове, из разбитой губы текла кровь. Он улыбался.
— Ну? — спросил он. — Добьёшь?
Шарпнесс смотрел на него. Потом выпрямился и протянул руку.
Джуд принял, поднялся и отряхнул грязь с колен.
— Ещё раз, — сказал Шарпнесс.
— Ещё раз, — согласился Джуд.
Они молча сошлись снова. Дрались, пока не стемнело.
Потом сидели на поваленном дереве, плечом к плечу. Оба в синяках и крови, дышали тяжело.
Джуд достал из кармана яблоко, откусил, передавая Шарпнессу. Тот не побрезговал, принял.
— Ты стал быстрее, — сказал Шарпнесс.
— Ты стал медленнее.
— Врешь.
— Нет.
Шарпнесс посмотрел на него. Джуд смотрел в сторону.
— В следующий раз, — сказал Шарпнесс, — я тебя уложу.
— В следующий раз, — ответил Джуд, — это место будет в ловушках.
— Без ловушек.
Пауза. Джуд отобрал яблоко, откусив ещё.
— Я подумаю, — многозначительно ответил он.
Шарпнесс лишь улыбнулся. Джуд не видел, но почувствовал ушами. Они лишь слегка дёрнулись.
Лес молчал.
Неанон Консерва
Переходник: @perexodnik_konserva
﹝ #take ⋮ @sharplowconf ‹ ‹