Вопреки распространённым фантазиям любителей СССР маминой подруги, жёсткие репрессии и наказания, скорее всего, ничего бы глобально не изменили — возможно, отсрочили бы развал страны на пять-десять лет, но вряд ли больше. Во-первых, желание вознаграждения за свои успехи — совершенно естественное качество человека, можно его любить или не очень, но жить с ним придётся. Во-вторых, силовое сдерживание, как мы видим, в СССР не работало никогда — к Перестройке страна уже пришла в состоянии фантастического разрыва между реальными и декларируемыми механизмами работы общества. В-третьих, внутренний экономический кризис, начавшийся в конце 70-х, также усугублял ситуацию.

А вот либерализация, гласная или не очень, с некоторым отпусканием вожжей и дозволением региональным элитам, причастным к власти, директорам крупных предприятий обогащаться до адекватного для их положения уровня относительно легальными способами — она, в сочетании с контролем и наказанием за выход в неразумное, могла бы помочь удержать их в узде.

И вот так СССР вполне мог бы пойти по модели, близкой к китайской — но, увы, ни у Горбачёва, ни у его противников не было ни понимания этого, ни политической воли на реализацию этого.

P.S. Что интересно, современное российское общество в этом плане буквально на порядок прозрачнее и стабильнее, нежели СССР даже в лучшие годы его жизни — в нём реальные и декларируемые механизмы совпадают процентах так в 90 случаев. И что ещё более интересно, идущая сейчас цифровизация государственной сферы в значительной степени направлена на обеспечение таковой прозрачности, максимально алгоритмизируя процесс взаимодействия граждан с чиновниками рядового уровня. Для тех же, кто повыше — есть красные флажки и Следственный комитет, который в любой момент готов найти чёрную кассу по месту жительства.