Новый вид дикой кошки обнаружен в Боливии

Учёные официально описали новый вид дикой кошки — Leopardus tilcayo (тилькая), обитающий в облачных лесах боливийского региона Юнгас. Это первое новое живое семейство кошачьих, названное более чем за 100 лет.

Как произошло открытие

История началась в 2016 году, когда биолога Паолу Ногалес-Аскаррунц вызвали в приют для диких животных: туда принесли странного котёнка, которого местные жители нашли в лесу и сначала приняли за домашнего.
Кошка, получившая кличку Тигрино, росла, но вела себя не как домашняя: оставалась дикой, пугливой и не шла на контакт. Внешне она напоминала других мелких пятнистых кошек — тигровых, которых в Южной Америке несколько видов и которые очень похожи друг на друга.
Ногалес-Аскаррунц знала о редких наблюдениях подобных кошек в густых лесах Юнгаса, но научных данных о них почти не было. Чтобы разобраться, она вместе с международными коллегами начала генетическое исследование: учёные проанализировали ДНК живых животных и музейных образцов тигровых кошек из разных стран.

Что показали генетические данные

Опубликованное в журнале Current Biology исследование показало: боливийская кошка — отдельная эволюционная линия, отделившаяся от ближайших родственников около 1,4 млн лет назад.
Более того, вместо трёх ранее признаваемых видов тигровых кошек теперь выделяют пять. Помимо уже известных, подтверждён новый вид — Leopardus tilcayo, названный по местному прозвищу «тилькая».
«Это удивительный результат: у нас появился новый для мира вид — Leopardus tilcayo, — говорит Ногалес-Аскаррунц. — Удивительно, что до сих пор есть новые виды, ожидающие открытия: нам не нужно отправляться на вулкан, остров или в глубины моря».

Сколько их известно и где они живут

На данный момент достоверно подтверждены лишь два живых представителя L. tilcayo: кошка Тигрино в приюте и ещё одна особь, сфотографированная в природе. Других образцов в музеях нет, записей и фотографий крайне мало.
Вид обитает в боливийских облачных лесах Юнгас — на восточном склоне Анд, где горы встречаются с бассейном Амазонки. Это влажные, труднодоступные леса, из-за чего кошка долго оставалась незамеченной.
Размером тилькая меньше средней домашней кошки: около 45–46 см в длину и вес примерно 1,4 кг. Шерсть светло-коричневая, с неправильными розетками-пятнами по телу.

Почему это важно для науки и охраны природы

Мелкие пятнистые кошки Южной Америки долгое время были «таксономическим кошмаром»: они крайне похожи, образцов мало, и даже эксперты с трудом их различали. Генетика помогла навести порядок, но одновременно показала, как много ещё неизвестно.
«Записей или фотографий так мало, в музеях нет ни одного экземпляра, поэтому она скрывалась, потому что никто не искал», — отмечает генетик Эдуардо Эйзирик.
Открытие имеет прямое значение для охраны: нельзя защитить вид, если мы не знаем, что он существует и где обитает. Тигровые кошки уже считаются уязвимыми из-за обезлесения, потери мест обитания и браконьерства; новый вид ранее вообще не учитывался в оценках.
«Это животные размером с домашнюю кошку, поэтому можно подумать, что к настоящему времени мы бы уже знали их всех, но это открытие показывает, сколько биоразнообразия ещё предстоит обнаружить в некоторых менее изученных регионах мира», — говорит соавтор исследования Каролин Сартор из Оксфордского университета.

Что это меняет в семействе кошачьих

Семейство Felidae включает всех современных кошек — от домашних питомцев до тигровов. Официально в нём признавалось 41 вид. С учётом нового L. tilcayo и пересмотра тигровых кошек их число возрастает как минимум до 44.
Эндрю Китченер, эксперт по млекопитающим из Национальных музеев Шотландии, не участвовавший в исследовании, отмечает: «Эти кошки запутанны, потому что выглядят так похоже, а в музеях мало образцов, поэтому даже сейчас мы всё ещё учимся различать их, поскольку генетика выявляет всё новые виды».

#котики

Libertador — не всё, но главное о Латинской Америке и странах Карибского бассейна