Глубоко под землёй, вдали от журналов и надзора, шли работы под кодовым названием «Прорыв» — исследование симбиотического образца, найденного экспедицией много лет назад. Обещали новый источник энергии. Получили то, что стало известно как Прорыв Карантина.
Первым, до кого дотянулся симбиот, был не человек — сектор. Он срастился с управляющим ИИ комплекса раньше, чем кто-либо заметил заражение, и получил не только тело, но и разум, который знал каждую камеру, каждый шлюз, каждую единицу техники. С этого момента прорыв перестал быть просто биологической угрозой — он стал направленным.
Симбиот срастается со всем, до чего дотягивается. Погрузчики стали Молотами. Разведочные дроны — Гончими. Сотрудники, до которых он добрался, — Носителями, и то, во что они превращаются, наружу выпускать нельзя. Ядра ИИ, что остаются после элитных машин, — осколки того самого слияния: фрагменты разума, который теперь ведёт прорыв изнутри.
Карантин продержался ровно столько, сколько потребовалось симбиоту, чтобы понять, где выход.