«Вороны всегда молча наблюдают за всем, что происходит вокруг.»***
Ночь никогда не бывает тихой. Всем известно, что ночь - всегда шумная. Песнь птиц, голоса запоздалых с работы людей, проезжающий транспорт, а где-то там, в глуши, слышатся чьи-то последние вздохи. Обычная закономерность, около 85% всех преступлений совершаются поздней ночью. Но в этом районе всё иначе. Пару дней назад прямо около одного из домов на продажу, было обнаружено очередную "живую" куклу. Как оказалось, мужчина жил по соседству, и в последний раз его видели около трёх недель назад беседующим со странным мистером в черном костюме и шляпе.
Этой ночью удивительно тихо. Мёртвая тишина, прерывающаяся угрожающим раскатом грома. Молнии на несколько секунд осветляли небо и улицу, пока единственный работающий фонарь из последних сил кидал свет на ближайший старый дом, прежде чем угаснуть.
Возникало ощущение, что погода будто чувствовала витающее в воздухе чувство страха и напряжение местных, усиливая их не прекращающейся все эти дни грозой. С того инцидента улицы в районе опустели: жители старались добраться домой до наступления темноты и без лишней надобности не выходить на улицы. Родители не отпускали детей из виду, опасаясь, что маньяк (как предполагали) может сделать с ними то же самое, что и с найденным мужчиной.
Ветхий дом в конце улицы, где все дома были на продаже, единственный, с окон которого пробивался свет, в то время как остальные занавешивали окна темными тканями на закате. Устрашающее зрелище.
Наблюдая за всем из крыльца дома напротив, ворон в очередной раз снова осмотрелся, а затем расправил крылья, делая рывок и за считанные секунды оказываясь около на полусгнившем от влаги и плесени крыльце, принимая человеческий лик. Колдун ещё раз осмотрелся, убеждаясь, что никого нет, и сделал шаг к двери, доставая палочку и произнеся заклинания, от чего та с тихим скрипом отворилась, словно приглашая его зайти.
***
Если снаружи дом казался аварийным, то внутри вполне годен для жизни, не считая подтёков на потолке и крыс, бегающих где-то между стенами.
Игнат передвигался тихо, осматривая каждый уголок. Не доходя до столовой, он сразу ощутил уже знакомый тошнотворный запах гнилого мяса. Осторожно отодвинув плотную занавеску и заглянул в комнату. От увиденного там сердце на миг замерло, а сам колдун отшатнулся.
За большим столом сидела женская марионетка, одетая в платье викторианской эпохи и с высокой прической, её руки были окровавленны и лежали на медной тарелке, будто она только что закончила свою дикую трапезу. Но не это испугало Игната. Голова марионетки была повёрнута в его сторону. Разрезанный от уха до уха рот не держал челюсть, от чего та свободно свисала до декольте, обнажая кровавое месиво внутри. Веки растянутые и закреплены булавками так, что и без того ужасающие и залитые кровью стеклянные глаза казались больше.
Отвернувшись от увиденного, Басманов прикрыл рот и нос руками, еле сдерживая подбирающийся рвотный рефлекс.