Sealand Iraq

اشتكى لي اليوم منتظر الأسدي بشأن متحدث في مؤتمر مرئي زعم أن "البابليين حاولوا تجفيف الأهوار".
عندما يبدو الادعاء حول العصور القديمة مشكوكاً فيه، فما الذي ينبغي علينا فعله؟ علينا البحث عن النص القديم الذي استُمد منه هذا الادعاء. وفيما يخص تجفيف الأهوار في جنوب بلاد الرافدين قديما، توجد دراسة حديثة نسبيا بقلم أنجيلا غريكو بعنوان "ترويض البرية" (2020).
تشير المصادر التي تعود إلى الألفية الثالثة قبل الميلاد إلى الأراضي الرطبة من منظورين؛ فمن ناحية، تصفها النصوص الأدبية باستمرار بوصفها مكانا يفيض بالخيرات: المياه والأسماك والقصب. ومن ناحية أخرى، تصورها النقوش الملكية كحيزٍ ينبغي إخضاعه لإدارة عقلانية. ولم يتغير الكثير منذ ذلك الحين.
ومن بين أوضح الشواهد التي أوردتها غريكو، نقشٌ يعود للملك أور-نمو، مؤسس سلالة أور الثالثة (RIME 3/2.01.01.19, CDLI P432129):
"للإله نانا، الابن البكر للإله إنليل، وملكه؛ قام أور-نمو -الرجل القوي، ملك أور، وملك سومر وأكّد- باستصلاح منطقة من الأهوار وزراعتها بفسائل النخيل (وقد كانت أهواراً بحق!)، حيث استقطع من المياه مساحةً تبلغ 3600 "بور". كما شقّ لها قناة بلغ طولها 4 "دانّا" و 260 "نيندان"، مهدياً إياها لمدينة أور ككنزٍ ثمين. وقد أطلق على هذه القناة اسم: 'مَن ذا الذي يشبه نانا؟'".
وبعبارة أكثر وضوحاً، استصلح أور-نمو مساحة من الأهوار تبلغ نحو 233 كيلومترا مربعا لصالح الإله نانا، إله مدينة أور، وشقّ قناة يبلغ طولها قرابة 45 كيلومتراً.
وقد يتساءل المرء: لماذا احتاجت منطقةٌ مزروعة بالفعل بفسائل النخيل إلى التجفيف؟ ولماذا كانت مساحتها كبيرة إلى هذا الحد؟ يذكر أن ملوكاً لاحقين، في فترة لارسا خلال الألفية الثانية قبل الميلاد، كانوا يتباهون أيضا بإنشاء قنواتٍ تمتد لعشرات الكيلومترات. لم يذكر النص ما إذا كانت القناة قد حُفرت حديثا، أم أنها كانت مجرى نهرياً قديما أُعيد تنظيفه، أم أنها كانت مساحة مائية مفتوحة بين أحواض القصب جرى تهيئتها. ومهما يكن من أمر، فإليك المقطع الرئيسي باللغة السومرية، مع ترجمة له سطراً بسطر:

a-ša3-bi (1
الترجمة: مساحتها
šar2-gal GANA2-am3 (2
الترجمة: تبلغ 3600 (وحدة "بور") من حيث المساحة (= 233.28 كيلومتراً مربعاً)
a-ta (3
الترجمة: من المياه
ha-mu-na-ta-de6 (4
الترجمة: استخرجها له.

وبعبارة أبسط، جرى تجفيف مساحة يبلغ طول ضلعها حوالي 15 كيلومترا (بافتراض أنها مربعة الشكل) بواسطة قناة يزيد طولها عن 40 كيلومتراً. وهو إنجاز مثير للإعجاب بالنسبة لمشروع قديم. ومع ذلك، لا يمثل هذا سوى جزء ضئيل جداً من الأراضي الرطبة، كما أنه يُعد واحداً من الأمثلة القليلة الموثقة لمثل هذه الأعمال المتعلقة بالتجفيف.
لا نعرف أي آثار أثرية لهذه القناة، أو لـ "المستنقع المزروع بفسائل النخيل". فبينما لا تزال قنوات الألفية الأولى قبل الميلاد مرئية على السطح -كما هو الحال في منطقة الدحيلة أيضاً- فإن المجاري المائية التي تعود إلى الألفية الثالثة قبل الميلاد تظل مدفونة تحت الرواسب النهرية، ولا تظهر إلا بمحض الصدفة.
وفي حالات أخرى، كانت المساحات التي جرى تجفيفها أصغر بكثير. ويمكن وصف هذه الجهود بأنها "استصلاح للأراضي" بدلاً من كونها محاولة لتغيير -أو تدمير- نظام بيئي انتقالي بأكمله، على غرار ما فعله صدام حسين. إذ لا يوجد أي توثيق لمشروع بهذا الحجم لدى السومريين أو البابليين، أو في أي فترة لاحقة من العصور القديمة.

نشر عالم الآشوريات الروسي بوريس ألكسندروف -الذي نشارك منشوراته من حين لآخر عبر قناتنا الناطقة بالروسية- ملاحظةً مثيرة للاهتمام لـ "سيتون لويد" حول موقع "خورساباد":

"يذكر سيتون لويد أن الجغرافيين العرب الأوائل أشاروا إلى خورساباد -أو خشت آباد- بوصفها قريةً تقع في موقع المدينة الآشورية القديمة 'ساراون' أو 'ساراغون'. ويمكن تبيّن الاسم الآشوري الأصلي 'دور-شاروكين' في هذا الاسم الجغرافي".

(وسارغون -كما يعلم قراؤنا- هو المقابل اليوناني القديم للاسم الأكدي "شاروكين"، الذي يعني "الملك الحق").

وفي جنوب العراق، نجد قصةً مماثلة تتعلق بـ "كرخ ميسان" واسم محافظة "ميسان"؛ فهذه المحافظة تُعد الوريث لمدينة "ميسيني" (Mecene) القديمة، وإن لم تكن تشترك معها في الحدود ذاتها تماماً. فالماضي حاضرٌ دوماً...

Lloyd S. Foundations in the Dust: A Story of Mesopotamian Exploration. Oxford, 1947. P. 106, n. 1.

Russian Assyriologist Boris Alexandrov, whose posts we share from time to time on our Russian-language channel, posted an interesting note from Seton Lloyd about Khorsabad:

"Seton Lloyd writes that early Arab geographers mentioned Khorsabad—or Khishtabad—as a village situated on the site of the ancient Assyrian city of Saraun or Saragun. The original Assyrian name, Dur-Sharrukin, can be discerned in this toponym."

(Sargon, as our readers know, is an Ancient Greek rendering of the Akkadian name Sharrukin, "the true king").

In the South of Iraq, we have a similar story with Karkh Maysan, and with the name of the muḥāfaẓah Missan, which is the heir of the ancient Mecene, even if not having exactly the same borders. The past is always present...

Lloyd S. Foundations in the Dust: A Story of Mesopotamian Exploration. Oxford, 1947. P. 106, n. 1.

قضى الدكتور أليكسي كاسيان، اللغوي الروسي المعروف، صيفَ هذا العام في عملٍ ربما لم يتوقّعه منه قرّاؤه، إذ أعاد صنع «لعبة أور الملكية» من موادّ نفيسة: خشب الأرز اللبناني، واللازورد الأفغاني، والعظم، والمَغْرة. وقد نشرت زوجته الدكتورة أولغا بوبوفا، المتخصّصة في الوثائق المسمارية البابلية الحديثة، عدّة منشورات عن هذه اللوحة على قناتها الناطقة بالروسية في تيليغرام، وشاركت معها مقطعًا مصوّرًا لها. وأثار ذلك نقاشًا حيويًّا في قناتنا الروسية «الأهوار الوسطى»، حيث تبادل القرّاء روابط حول إعادة بناء قواعد اللعبة، إلى جانب تحليلاتهم الخاصة لها، التي أنجزوها بمساعدة الذكاء الاصطناعي.
إنّه مثالٌ جميل على الكيفية التي يمكن بها أن نبعث الحياة من جديد في أشهر آثار ماضي بلاد الرافدين. ألا يمكن أن تكون دراسة التاريخ لعبةً في حدّ ذاتها؟ فإن كانت لدى قرّائنا أمثلة أخرى على إعادة صنع هذه اللعبة، وهي من أشهر مكتشفات المقابر الملكية في أور، أو أيّ أفكار حول إعادة صنع القطع الأثرية الرافدينية، فلا تتردّدوا في مشاركتها معنا في مجموعة النقاش.

Dr Alexei Kassian, a well-known Russian linguist, spent half of this summer on a project his readers may not have expected from him: he recreated the Royal Game of Ur from precious materials (Lebanese cedar, Afghan lapis lazuli, bone and ochre). His wife, Dr Olga Popova, a specialist in Neo-Babylonian cuneiform documents, wrote several posts about the board on her Russian-language Telegram channel and shared a video of it. This sparked a lively discussion on our Russian channel, The Central Marsh, where readers posted links on reconstructing the game's rules, along with their own AI-assisted analyses of them.

It's a fine example of how the famous artefacts of Mesopotamia's past can be brought back to life. After all, studying history may well be a game! If you know of other recreations of this game, one of the best-known finds from the Royal Tombs of Ur, or have any thoughts on reconstructing Mesopotamian artefacts, feel free to share them in our discussion room.

تحية طيبة لقُرّائنا الأعزاء، وشكراً لكم على بقائكم معنا ومتابعتكم المستمرة!

لقد عاد صاحب هذه القناة بعد غياب طويل - ودون سابق إنذار. ولأكون صادقاً، فقد كنت أتوقع حدوث ذلك؛ فقد كان هذا العام شاقاً وحمل معه تغييرات عديدة في حياتنا، مما تطلب منا وقتاً لاستيعابها وتقبّلها.

تمثّل أحد أكبر التغييرات - وإن لم يكن الوحيد - في إعادة تحديد التاريخ الزمني لموقعنا الأثري "تل الدحيلة" في محافظة ذي قار. لطالما اعتقدنا أن الموقع يعود إلى أواخر العصر البابلي القديم (العصر البرونزي)، لكن تبيّن أنه ينتمي إلى العصر الكلداني (بدايات العصر الحديدي). وتُعد هذه النتيجة قفزة نوعية في فهمنا لمنطقة الصليبية بأكملها؛ غير أنها تفرض أيضاً سياقاً تاريخياً جديداً تماماً، إذ يتعين علينا التعرف على الموقع بعمق، وإيجاد متخصصين جدد ومتحمسين للعمل معنا، ورسم مسارات جديدة لأبحاثنا.

وفضلاً عن ذلك، أسفر الموسمان الأخيران عن كمية من المواد تفوق بكثير ما اعتدنا عليه، ولا نزال منشغلين بتحليلها جميعاً.

وفي خضم كل هذا، تلقينا دعوة من أصدقائنا الأعزاء في أرمينيا لحضور حفل زفاف ابنهم - بارك الله فيهم وفي عائلتهم بأكملها. لقد قضينا أياماً جميلة بصحبة جيراننا الأرمن، الذين تربطهم صلات وثيقة بمنطقة أعالي بلاد الرافدين. وعلى حد علمي، تُعد يريفان العاصمة الوحيدة في العالم التي تنتصب فيها مسلات تحمل نقوشاً مسمارية في ساحة عامة بقلب المدينة الحديثة؛ وهو تذكير جميل بأن الماضي حاضرٌ دائماً.

وفي الوقت نفسه، جمعنا قدراً كبيراً من المواد الجديدة - ولم يقتصر الأمر على أرمينيا فحسب. لذا، فقد عاد النشر المنتظم - والحمد لله. الصورة الأولى: أقلام القصب من "ماتيناداران"، وهو المستودع الشهير للمخطوطات؛ حيث استُخدمت أقلام القصب في الأصل للكتابة المسمارية، ثم طُوّرت لاحقاً لتُستخدم في الكتابة بالحبر.

الصورة الثانية: بحيرة سيفان - بحيرة المياه العذبة الكبيرة في أرمينيا - كما تبدو من موقع "هايراوانك".

Greetings to you, our dear readers, thank you for remaining with us!

Your humble channel author is back after a long and rather unannounced absence. Honestly, I saw it coming. This year was a tough one and brought a lot of changes to our lives, and they needed time to be thought through and accepted.

One of the biggest, though not the only one, was the re-dating of our site, Tell Dehaila in Dhi Qar. We had long assumed it was Late Old Babylonian (Bronze Age), but it turned out to be Chaldean (Early Iron Age). This is a huge leap forward in our understanding of the whole Sulaybiyah region. It also means a completely new historical context: we've had to get to know it properly, find new and motivated colleagues who specialise in it, and work out new directions for our research.

On top of that, the last two seasons gave us more material than we were used to, and we are still busy analysing it.

In the middle of all this, our dear friends from Armenia invited us to their son's wedding, may all their family be blessed, and we spent several wonderful days among close neighbours of Upper Mesopotamia, the Armenians. As far as I know, Yerevan is the only capital in the world with cuneiform stelae standing in a public square right in the middle of the modern city. It's a good reminder that the past is always present.

Meanwhile, we've gathered plenty of new material, and not only from Armenia. So regular posting is back, and praise be to God.

On the first photo, the reed qalams from Matenadaran, the famous manuscript house. The reed tools were first used to write cuneiform, and then were adapted for ink.

The second photo shows Sevan, a great Armenian sweet-water lake, seen from Hayaravank.

مؤخرا حصلنا على الأخبار عن النهب الجديد في الدحيلة، وعن الفخار من المنطقة المنهوبة استولت عليها شرطة ذي قار الأثرية.

نحن نشيد بعمل الشرطة الأثارية ونرسل تحياتنا الحارة لالضباط الذين شاركوا معنا أفراح ومصاعب العمل الميداني. نسأل الله أن يقويهم في عملهم.

كل ما يعثر عليه في تربة موقع أثري يعود لشعب العراق، ويمثله الحكومة العراقية والهيئة العامة للآثار والتراث. ومن الطبيعي أن تكون حماية هذا التراث واجبا على الهيئة. حاليا في العراق لا يكون الموقع الأثري آمنا حقا إلا إذا كان عليه مركز شرطة، بضباط يتولون الحراسة ليلا ونهارا، كما هو الحال في أور وأوروك، أو إذا كان الموقع مجاورا لقرية يتحمل شيخها وأهلها مسؤولية حمايته، كما في لجش. وإلا، فقد يأتي النهابون ليلا، ولا يستطيع حارس واحد مراقب كل زاوية من موقع أثري هائل طوال الوقت.

لكن العراق يضم 20.000 موقع أثري، وربما أكثر. لن يكن ممكنا أبدا إنشاء مراكز
الشرطة في كل واحد منها.

هناك حل آخر:

لا تنهبوا

إذا كان لديك أصدقاء، أو جيران، أو زملاء قرويين، أو تلاميذ مدارس، أو أي شخص يرغب في الاستماع، فأخبرهم بعدم البحث في المعالم الأثرية بحثًا عن الكنز. وفي الدحيلة ارتكب اللصوص جريمة أمام الله وجريمة أمام الشريعة. وماذا وجدوا؟ ما ضبطته الشرطة يظهر في الصورة.. هل كان الأمر يستحق ارتكاب جريمة بسبب هذا؟ هل كان الأمر يستحق الوصول إلى الصحراء والحفر هناك في الظلام؟

هذا فخار عادي من العصر الكلداني.

بالنسبة لعالم الآثار، فإن هذا الفخار يعتبر قيّماً عندما يُعثر عليه في مكانه الصحيح داخل منزل. فعندما نجمع جميع اللقى من منزل واحد، قطعة لقطعة، وكأننا نُكمل أحجية الصور المقطوعة، نستطيع أن نروي قصة، بل أحياناً قصصاً كثيرة، عن الحياة اليومية للأشخاص الذين عاشوا هناك قديماً.

لهذا السبب نقوم بالتنقيب: لكي تتمكن أنت من السفر عبر الزمن.

أما الناهب فلا يستطيع السفر عبر الزمن. فهو لا يعثر إلا على قدور قديمة مكسورة.

ولن يعثر على ذهب.

لا يوجد ذهب في الدحيلة.

لماذا أنا متأكد من ذلك؟ لأن الدحيلة كانت مدينة عادية، ولم تكن حتى عاصمة الكلدانيين. عاصمتهم كانت في مكان آخر. وعندما هُجرت المدينة، ويبدو أن السبب هو عدم كفاية المياه في النهر، غادرها سكانها بسلام وأخذوا معهم أغراضهم الثمينة.

لذلك، لا فائدة من الحفر هناك بحثاً عن ذهب أو كنز.
كنز الدحيلة هو المعرفة.

عندما يدمّر النهّابون السياق الأثري، فإنهم يسرقون هذه المعرفة من أنفسهم، ومن أطفالهم، ومن العراق بأكمله. 
إن شرح ذلك للناس، وإخبارهم لماذا يدمّر النهب شيئًا لا يمكن استعادته أبدًا، هو أحد السبل لحماية المواقع الأثرية.

والسبيل الآخر هو الحفاظ على المواقع الأثرية حيّة من خلال التنقيب العلمي. 
نعتمد على زملائنا وأصدقائنا العراقيين للسماح لنا، وللبعثات الأثرية العراقية والأجنبية الأخرى، بمواصلة هذا العمل: بمواصلة منح تراخيص التنقيب، ومساعدتنا في الميدان، لكي يُقرأ "كتاب" الموقع الأثري، ولا يهمل ويترك للنهّابين.

نحن ممتنون جدًا لكل المساعدة التي نتلقاها. 
ونحن واثقون من أننا، بالصبر، سنتغلب على النهب ونحافظ على المعرفة.

Recently, we received news of fresh looting at Dehaila, and of pottery from the looted area seized by the Dhi Qar Archaeological Police.

We praise the work of the Archaeological Police and send our warm greetings to the officers who have shared with us both the joys and the hardships of fieldwork. May Allah give them strength in their work.

Everything found in the soil of an archaeological site belongs to the people of Iraq, represented by the Iraqi Government and by the State Board of Antiquities and Heritage. And naturally, it is the duty of the State to protect this heritage. At present, in Iraq, an archaeological site is truly secure only if there is a police station on it, with officers on duty day and night, as at Ur or Uruk, or if the site lies next to a village whose sheikh and people have taken responsibility for protecting it, as at Lagash. Otherwise, looters can come at night, and no single guard can watch every corner of a huge archaeological site all the time.

But Iraq has 20,000 archaeological sites, perhaps even more. It will never be possible to put police stations at every one of them.

There is another solution:

Don’t loot.

If you have friends, neighbours, fellow villagers, school pupils, or simply anyone willing to listen, tell them not to dig into archaeological tells looking for treasure.
At Dehaila, the looters committed a crime before Allah and a crime before the law. And what did they find? What the police seized is shown in the photograph.
Was it worth committing a crime for this? Was it even worth getting to the desert and digging there in the dark?

This is ordinary pottery from the Chaldean period.

For an archaeologist, such pottery is valuable when it is found in its proper place inside a house. When we put together all the finds from one house, piece by piece, like a puzzle, we can tell a story, sometimes many stories, about the everyday lives of the people who once lived there.

This is why we excavate: so that you can travel through time.

A looter cannot travel through time. He can only find old broken pots.

And he will not find gold.

There is no gold at Dehaila.

Why am I so sure? Because Dehaila was an ordinary city, not even the capital of the Chaldeans. Their capital was elsewhere. And when the city was abandoned, apparently because there was no longer enough water in the river, its inhabitants left peacefully and took their valuable belongings with them.

So it is useless to dig there looking for gold or treasure.
The treasure of Dehaila is knowledge.

When looters destroy an archaeological context, they rob themselves, their children, and all Iraq of that knowledge.
Explaining this to people, and telling them why looting destroys something that can never be restored, is one way of protecting archaeological sites.

The other way is to keep archaeological sites alive through scientific excavation.
We count on our Iraqi colleagues and friends to allow us, and other Iraqi and foreign archaeological teams, to continue this work: to continue granting excavation permits, to help us in the field, so that the "book" of archaeological site is being read and not neglected and left to the looters.

We are deeply grateful for all the help we receive.
And we are confident that, with patience, we will overcome looting and preserve knowledge.

مقابل منزلنا تقع مدرسة، وفي هذا اليوم الأول الصافي والدافئ من الخريف، كانت الأصوات تتسلل منها. نعرف هذه التقنية من الأفلام، وقد استخدمتها كثيرًا في حياتي السابقة: صدى الصوت يجعل من المستحيل فهم الكلمات.

لم تصلنا كلمة واحدة مفهومة من المدرسة. لكن الأصوات وصلت: خطاب قصير من المديرة، تلاه تقديم حماسي طويل. في لحظة ما، بدأوا بغناء النشيد الوطني؛ وانضم إليهم المذيع عبر الميكروفون. كان من الأفضل ألا يفعل، لأن إصابة النغمات ليست من مواهبه...

ثم انشغلت بشيء خاص بي، وتوقفت عن الاهتمام بالمدرسة، ولم أتذكرها إلا عندما ساد الصمت. وكان الصمت مطبقًا، كما هو الحال في الريف، وكأن شيئًا لم يحدث. استمر الحارس في عمله في فناء منزلنا، وبقيت أشجار الحور الطويلة واقفة هناك، وقد بدأت تصفر ببطء.

أخبرني بعض العارفين، العائدين من المدرسة، أن المضيف كان "مدرس فيزياء سابقًا". أكاد أخشى أن أسأله عما يُدرّسه الآن. قالوا أيضًا إن "الجميع كانوا يضحكون بشدة على غنائه".

عملتُ في مدرسة لعدة سنوات، منذ زمن بعيد، وأتذكر أن المشاعر في هذا اليوم كانت دائمًا مختلطة. كنا نحن، المعلمين، نهنئ بعضنا بعضًا بـ"العام الجديد". كانت تلك السنوات التي لم يعد فيها الزي المدرسي مُعتمدًا، ولم تكن أشياء كثيرة أخرى قد ظهرت بعد.

ثم بدأت أتذكر طوابيرنا في اليوم الأول من الدراسة، عندما كنتُ تلميذًا في تلك المدرسة نفسها. في الواقع، لم يكن هناك طابور رسمي إلا عندما التحقتُ بالصف الأول. بعد ذلك، كنا نُؤخذ عادةً إلى متحف لينين، الذي كان يقع على مقربة. كنا نجلس على الكراسي الوثيرة في قاعة المؤتمرات ونستمع، على الأرجح، إلى الخطابات. لا أتذكر أيًا منها. ولا أتذكر أننا غنينا شيئًا. ربما نسيتُ ببساطة.


أهدي هذه الكلمات إلى الأبطال الذين يعملون في المدارس الروسية اليوم، وإلى أولئك الذين، كما كنا نفعل، يتعلمون دروسهم المهمة، بغض النظر عما تعتقده المدرسة أنها تُعلّمهم إياه.

في اليوم السابق، في آخر أيام الصيف، قضيتُ ساعتين في القرية التي نشأتُ فيها. ولأول مرة منذ سنوات عديدة، لا تقل عن عشرين عامًا، ذهبتُ بالسيارة لأرى الطريق القديم المهجور منذ زمن.

في الماضي، كنا نسلك هذا الطريق بلا كلل، سيرًا على الأقدام وبالسيارة، شتاءً وصيفًا، في العربة الجانبية للدراجة النارية، أو جالسين على أكياس البطاطا خلف الجرار...

الحقل الذي كانوا يزرعون فيه الأعلاف أصبح الآن مغطى بالأعشاب الضارة، ولسبب ما، أُلقيت فيه عدة أمتار مكعبة من ألواح الخشب المتعفنة. يبدو الطريق نفسه تمامًا كما ينبغي أن يبدو عليه طريق مهجور. ليس لدي أي شكوى بشأنه.

لسببٍ ما، لم ألتقط صورةً واحدةً جميلة، رغم وجود بحيرةٍ تتخللها خيوطٌ من الضباب بين جزيرتين مُشجّرتين، وقليلٍ من الأشجار يمتدّ نحو الماء، وشارع قريتنا، الذي لم يكن مهجورًا على الإطلاق، بل لا يزال ينبض بالحياة، دافئًا وحميميًا.

والآن، وأنا أجلس لأكتب هذه الكلمات، وقد حلّ الليل واختفت أشجار الحور عن الأنظار، تذكرتُ فجأةً أبياتًا للشاعر الروسي الراحل روبتسوف، ولحن دولوف لهذه الأبيات، والتي أودّ مشاركتها معكم.


القصيدة تتحدث عن الرحيل:

"طريقٌ ضبابي، وأشجار حورٍ ملتوية، وحقولٌ صفراء، وصوت صفيرٍ بعيدٍ كأنه من أرضٍ أخرى.

في البداية لا ندم. ثم يأتي الميناء، والظلام، والبحارة يُسرعون بالناس إلى السفينة، وأخيرًا ذلك الألم المفاجئ الذي ينبعث من الحقول: ألم الحب، وألم المواعيد التي مضت منذ زمنٍ بعيد، وألم الفراق.

أبحرتُ، أبعد فأبعد، دون أن أنظر إلى الوراء، نحو الشاطئ الضبابي لشبابي الطائش."

طلب مني قراؤنا و متابعينا باللغتين الإنجليزية والعربية أكثر من مرة أن أنقل هنا أجواء اليوميات التي تميز القناة الروسية. حسنًا، فلنحاول. في روسيا، الأول من سبتمبر هو أول يوم دراسي، وفي كل مكان نرى تلاميذ المدارس بزيّهم المدرسي ومعلميهم يحملون الورد . إنه أيضًا أول أيام الخريف، ما يعني في روسيا أن صيفنا الجميل قد انتهى، وأن البرد سيحلّ قريبًا، حرفيًا ومجازيًا. كتبتُ منشورًا باللغة الروسية حول هذا الموضوع، وبذلتُ قصارى جهدي لترجمته. إذا كانت هناك أي أمور غير واضحة، فربما يستطيع مشرفو القناة الإجابة على أسئلتكم في غرفة الدردشة. لا تترددوا في السؤال.

Across from our house there is a school, and today, on this clear and warm first day of autumn, sounds were drifting over from it. We know this technique from films, and I used it a great deal in my former life: reverberation makes the words impossible to make out.

Not a single intelligible word reached us from the school. But the sounds did: a short speech by the headmistress, followed by a long stretch of enthusiastic emceeing. At one point they started singing the national anthem; the host joined in through his microphone. He would have done better not to, because hitting the notes was plainly not among his talents...

Then I got busy with something of my own, stopped paying attention to the school, and remembered it only when silence fell. And the silence was absolute, like in the countryside, as though nothing had happened at all. The caretaker went on doing whatever he had been doing in our courtyard, and the tall poplars stood there, slowly turning yellow.

People in the know, returning from the school, told me that the host was “a former physics teacher.” I’m almost afraid to ask what he teaches now. They also said that “everyone was dying laughing at his singing.”

I worked in a school myself for several years, long ago now, and I remember that the feelings on this day were always mixed. We, the teachers, as it were, used to congratulate one another on “the New Year.” Those were the years when school uniforms were no longer worn, and quite a few other things had not yet appeared either.

Then I started remembering our own first-day assemblies, back when I was a pupil at that same school. In fact, there was a proper assembly only when I entered first grade. After that, we were usually taken to the Museum of Lenin, which stood not far away. We would sit in the soft chairs of the conference hall and listen, presumably, to speeches. I remember none of them. Nor do I remember us singing anything. Though perhaps I have simply forgotten.

I dedicate this post to the heroes who work in Russian schools today, and to the folks who, just as we once did, are learning their own important lessons, whatever the school may think it is teaching them.

The day before, on the last day of summer, I spent a couple of hours in the village where I grew up. For the first time in many years, at least twenty, I drove out to look at the old road, long since abandoned.

Once, we travelled that road endlessly, on foot and by vehicle, in winter and in summer, in the sidecar of a motorcycle, or sitting on sacks of potatoes behind a tractor...

The field where they used to sow fodder crops is now overgrown with weeds, and for some reason several cubic metres of rotten slabwood have been dumped there. The road itself looks exactly as an abandoned road ought to look. I have no complaints about the road.

For some reason I took not a single beautiful photograph, although there was a lake with scraps of mist hanging between two wooded islands, and a little wood running down to the water, and our village street, not abandoned at all but still wonderfully lived-in, homely and warm.

Now, as I sit down to write this, when night has already fallen and those poplars can no longer be seen, I suddenly remembered verse by Russian poet Rubtsov, who died long ago, and Dulov’s setting of these lines, which I want to share.

The poem is about departure:

"A blurred road, crooked poplars, yellow fields, the distant sound of a whistle as if from another land.

At first there is no regret. Then comes the harbour, darkness, sailors hurrying people aboard, and finally that sudden pain rising from the fields: the ache of love, of the dates long gone, and of leaving behind.

I sailed on, farther and farther, never looking back, towards the misty shore of my foolish youth."

More than once our English and Arabic readers asked me to reproduce here the diary-like mood of the Russian channel. Well, let us try. In Russia, September 1st is the first-day of school, and everywhere there are schoolchildren in dress uniform and teachers with flowers. It is also the first calendar day of the autumn which means, in Russia, that our tender and merry summer is over, and the colds will be coming soon, in the literal and in the figurative sense. I wrote a post in Russian about all that, and did my best to translate it. If there are things unclear, perhaps our admins can answer your questions in the chat room. Feel free to ask.

تستمد قناتنا اسمها من الاسم السومري لأقصى جنوب العراق، وهو "كور أببا"، والذي يعني حرفيًا "أرض مياه البحر"، أو "مات تامتي" بالأكادية، أي "أرض البحر". (يشير الرمز ^ إلى حرف علة طويل جدًا، ناتج هنا عن دمج حرفي علة مختلفين في كلمة "تيامتو" التي تعني "بحر").

يشير بعض علماء الآشوريات المطلعين على بيئة جنوب العراق إلى أن القدماء كانوا يقصدون بكلمة "أببا" ليس فقط البحر المالح المفتوح، بل أيضًا البحيرات قليلة الملوحة أو العذبة، والتي تُسمى الآن "أهوار" في اللغة العربية العراقية. وبالتالي، يمكن ترجمة "مات تامتي"، أي أرض البحر، إلى "أرض البحر والأهوار"، حيث يُساهم كل منهما في تشكيل البيئة المميزة لجنوب بلاد ما بين النهرين.

يقع المكان الذي نتواجد فيه الآن، ومدينة سانت بطرسبرغ مسقط رأسنا، في دلتا نهرية منبسطة، مع مصب نهر نيفا الكبير قليل الملوحة. رسميًا، هو بحر، وتُطبق عليه قواعد الملاحة البحرية الدولية. لكنه ضحل جدًا، مليء بالقصب، ومالح قليلًا فقط بسبب التدفق المستمر للمياه العذبة من نهر نيفا.

أرسلت لي ليكا هذه الصور الجميلة من الشاطئ قرب سانت بطرسبرغ، حيث ذهبت في نزهة لتستريح من معالجة الصور الجوية من موقع التنقيب. نحن الآن بصدد معالجة بياناتنا ونفكر في أفضل السبل لتنظيم عملنا المستقبلي.

Our channel takes its title from the Sumerian name for southernmost Iraq, kur a.ab.ba, literally “the land of the sea-water,” or māt tâmti in Akkadian, “the Sealand.” (The circumflex ^ marks a “superlong” vowel, here resulting from the contraction of two different vowels in tiāmtu, “sea.”)

Some Assyriologists familiar with the ecology of Southern Iraq point out that by a.ab.ba the ancients meant not only the open salt sea, but also the brackish or freshwater lakes, now called ahwar in Iraqi Arabic. Māt tâmti, the Sealand, could therefore be translated as “the land of the sea and the ahwar,” since one helps the other to form the distinctive environment of the Mesopotamian South.

The place where we are now, and our native city, St Petersburg, is also situated in a very flat river delta, with the large brackish estuary of the Neva River. Formally, it is a sea, and international rules of maritime navigation apply here. But it is very shallow, full of reeds, and only slightly salty because of the constant inflow of fresh water from the Neva.

Lika sent me these beautiful photos from the shore near St Petersburg, where she went for a walk to take a break from rendering orthophotos from our excavation. We are processing our data now and thinking about how best to organise our future work.

يحتفل اليوم، الخامس عشر من آب/أغسطس، بيوم عالم الآثار في روسيا. هو في بلادنا مناسبة غير رسمية، لكن لا تفوت أي بعثة ميدانية فرصة الاحتفال بوليمة بعد يوم عمل. في أوكرانيا، هو يوم رسمي، لكنه للأسف ليس عطلة وطنية :)، ويُحتفل به أيضاً في بيلاروسيا وفي أماكن أخرى من أوروبا الشرقية. لا نعلم إن كانت هناك مناسبة رسمية مماثلة في العراق. وإذا لم تكن موجودة بعد، فربما يفكر زملاؤنا العراقيون في الانضمام إلينا؟

على أي حال، نرسل أحر تحياتنا إلى جميع أصدقائنا وزملائنا وقرائنا، إلى كل من يساعد في الحفاظ على مهنتنا السلمية حية في هذه الأوقات الصعبة، ويحفظ ذكرى الأجيال التي سبقتنا. ليكن السلام والفرح والحظ السعيد والحرية والإلهام دائماً معكم!

Today, August 15, Archaeologist’s Day is celebrated in Russia. In our country, it is an informal occasion, but no field team would ever miss the chance to have a feast after work. In Ukraine, it is an official observance, though unfortunately not a national holiday :), and it is also observed in Belarus and elsewhere in Eastern Europe. We don’t know whether there is an official occasion like this in Iraq. If there still isn’t, perhaps our Iraqi colleagues might consider joining in?

Anyway, we send our warmest greetings to all our friends, colleagues and readers, to everyone who helps keep our peaceful profession alive in these difficult times, and who preserves the memory of the generations who came before us. May peace, joy, good luck, freedom and inspiration always be with you!