«Концерты А. Зилоти представляют из себя действительно живое и жизнеспособное начинание, главным образом потому, что во главе их стоит живой человек, с индивидуальными симпатиями и стремлениями, а не безличная коллегия, хотя бы и сведущих в музыке людей», А. Римский-Корсаков.
9 октября 1863 года родился выдающийся русский пианист, дирижёр, музыкально-общественный деятель и педагог Александр Ильич Зилоти.
Зилоти учился у Николая Зверева, Николая Рубинштейна, брал уроки гармонии у Чайковского, контрапункта — у Танеева. А позже сам воспитал целую плеяду блестящих пианистов: среди его учеников — Сергей Рахманинов (кстати, Зилоти был его двоюродным братом), Константин Игумнов, Александр Гольденвейзер.
Одна из самых ярких сторон его деятельности — масштабная просветительская работа. Он организовал «Концерты А. Зилоти», а затем запустил проекты, такие как: «Общедоступные концерты» и «Народные бесплатные концерты». Их посещали люди, которые раньше почти не соприкасались с академической музыкой. При этом на сцене выступали звёзды, часто — без гонорара: для Зилоти идея служения искусству была важнее выгоды.
В мае 1911 года А.Н. Скрябин телеграфировал Зилоти:
«Радуюсь сблизиться с Вами в общей деятельности. Судьба захотела соединить нас, носителей традиций дорогого воспитателя Николая Сергеевича [Зверева] через его любимого ученика…»
С этого года начинается тесное сотрудничество и близкая дружба двух музыкантов. На протяжении четырёх лет Зилоти неоднократно организовывал Скрябину концерты, активно популяризируя творчество композитора. На одном из таких вечеров (в 1911 году) звучал фортепианный концерт Александра Николаевича. За дирижёрским пультом стоял С.В. Рахманинов, партию фортепиано исполнял автор.
Зилоти очень хорошо понимал и чувствовал музыку Скрябина, поэтому проявил себя и как тончайший интерпретатор его симфонических произведений.
«Я вполне просмотрел “Прометея”, – писал Александр Ильич Рахманинову, – знаешь, очень красиво и, собственно, совсем просто и ясно (ты будешь смеяться!)».
После одного из концертов, в котором Зилоти дирижировал «Поэмой огня», критика писала: «Публика устроила и автору, и дирижеру после “Прометея” горячую и продолжительную овацию. А. Зилоти, кроме того, после исполнения первой симфонии получил от публики, оркестра и т.д. несколько ценных подарков и венков».