В эпоху расцвета студийной системы, охватывавшую 1930-е, 40-е и 50-е годы, практически все деньги, власть и престиж американской киноиндустрии проистекали из одного вида деятельности: продажи билетов в кассах. Сегодня же кинобизнес — это всего лишь небольшой, но очень заметный форпост в медиавселенной, контролируемой шестью корпорациями (на момент выхода книги): Sony, Time Warner, NBC Universal, Viacom, Disney и News Corporation . Эти конгломераты рассматривают фильмы как часть огромной, синергетической, вертикально интегрированной индустрии по извлечению прибыли.

В книге «Большая картина» известный писатель Эдвард Джей Эпштейн дает беспрецедентный, масштабный и чрезвычайно увлекательный отчет о настоящей магии за кулисами кинопроизводства: о том, как студии зарабатывают деньги. Эпштейн показывает, что в Голливуде единственное искусство, которое имеет значение, — это искусство сделки: крупные фильмы приносят огромные прибыли не от самих фильмов, а через множество других предприятий, таких как видеоигры по мотивам, партнерства с сетями быстрого питания, саундтреки и даже аттракционы в тематических парках. Студии могут конкурировать друг с другом за звезд, публичность, кассовые сборы и «Оскары»; однако их корпоративные родители делают состояния на сотрудничестве (и сговоре) друг с другом на менее гламурных рынках, таких как кабельное телевидение, домашнее видео и платное ТВ. Но деньги — лишь часть голливудской истории; социальная и политическая среда — власть, престиж и статус — рассказывают остальное.

Наряду с поразительными финансовыми откровениями, «Большая картина» полна откровенных подлинных историй из жизни голливудских инсайдеров. Мы узнаём, как обещание бесплатных ковбойских сапог для продюсера задержало график съемок крупного фильма; почему звезды никогда не выполняют свои собственные трюки, вопреки тому, что утверждают бульварные газеты; как фильмы намеренно формируют политические настроения как в Америке, так и за рубежом; и почему пятнадцатилетние (по мнению автора) диктуют, какие низкопробные картины наводняют экраны по всей стране.

Эпштейн также предлагает проницательные портреты первопроходцев, включая Луиса Б. Майера, которые помогли построить Голливуд, и знакомит нас с визионерами — Уолтом Диснеем, Акио Моритой, Рупертом Мёрдоком, Стивом Россом, Самнером Редстоуном, Дэвидом Сарноффом — влиятельными игроками, которые благодаря инновациям и обману создали и контролируют медиа, формирующие нашу жизнь.

Если вы интересуетесь сегодняшним Голливудом и сложным, увлекательным путем его эволюции ради выживания, вы не увидите весь образ, пока не прочтете «Большую картину».