Спящий до сегодняшнего дня демон внутри проснулся, оголяя клыки и будто чувствуя вкус очередной отнятой жизни. Можно было бы еще в самом начале стать безвольным духом, что бродит без цели и без всякого на то смысла. Еще одной декорацией к и так унылому до безумия пейзажу. Но нет. Жил без скуки и после смерти не стану менять привычки. Я не убил своего демона. Я научил его терпению. Он ждет в запертой клетке, скалясь улыбкой каждый раз, когда кто-то проверяет замок. Посягнув на мое, рясочник замок сорвал и даже не задумался о последствиях. Глубокий вдох, заглатывая падающий снег потоком воздуха, и тихий, но протяжный выдох, разгорячив легкие. Уже заточенными на предельную точность рывком метнулся за спиной монаха, рассчитывая одним ударом закончить его пир. Но поворот головы в мою сторону и неестественно вытянувшийся рот намекнули, что черта с два я быстро управлюсь. Пришлось в прыжке сменить траекторию, дабы не напороться на заведомо неудачную первую стычку. Тварь выпрямилась во весь рост, повернувшись всем своим видом ко мне и нашептывая нечленораздельные обрывки фраз.

- Уж прости, но я ее раньше заприметил.

Резкий росчерки ноги по слою снега на земле и подо мной загорелся сизым огнем магический круг, вплетаясь линиями в друг друга. Мелочь, а сил сразу прибавилось, как и злости демона внутри. Замок сорвался с крепления, выпуская его ненадолго на свободу. Может слух у монаха и был отменный, но в скорости он проигрывал. Забежав за него и одним ударом откинув на острую грань ближайшего валуна, послышалось шипение, переходящее в визг, похожий на звук адских гончих. Отпускать его надолго было нельзя и, воспользовавшись его дезориентацией от удара, я вновь нагнал его.

- Неправильно ты молишься. Давай покажу как это делают люди в Японии? Сначала один поклон…

Взяв за ткань рясы на холке, я со всей силы впечатал монаха лицом в толщу снега.

- Затем два хлопка…

Подняв хрипящее тело на ноги, выставил две руки по обе стороны от изрядно помятого лица и хлопнул по нему. Клянусь, я точно увидел, как верх и низ головы на секунду задвигались в разные стороны.

- И снова один поклон, но уже глубокий…

Вновь взявшись за голову проклятого служителя и уже намереваясь заканчивать радушное и познавательное приветствие, опустил со всей силы прямо на твердью и заледеневшую поверхность того же валуна. Не сразу понял был ли то хруст камня или все таки костей, но звук был отменный. Оттащив его и откинув в сторону, замахнувшись без тени сожалений, одним ударом расчерчивая подле его шеи прямую, но глубокую линию, рассекая огрубевшую ткань его одежи, оставил жалкое подобие головы склоняться вниз и безвольно повиснуть без тени сопротивления. Монах медленно накренился, спадая на землю и рассыпаясь черным пеплом еще до соприкосновения с ней же. Только ряса да и осталась, сразу же скрываясь под усилившимся снегопадом. Удобно, не нужно напрягаться и избавляться от тела.

Проводив взглядом улетучивающиеся частички еще секунду назад поглощающего свой десерт бывшего верного до белены служителя, я взглянул на ведьму, наконец получая возможность рассмотреть ее как следует. Молодая, даже слишком. Не то чтобы я был по дамам в возрасте, но тут вся неопытность возраста была на лицо. И кто только так беспечно может нырять в самые дебри, не удосужившись позаботиться о хотя бы хлипкой, но защите. Присев перед ней на корточки и спрятав кинжал обратно в ножны, наклонился ближе, прислушиваясь к ритму дыхания. Встретившись с широко распахнутыми глазами, лишь хмыкнул. Отлегло, успел. Еще бы несколько минут и встретил бы я вместо юной дамы обглоданную на энергию и магию мумию.

- Встретились как-то ведьма, монах и бывший вор… Чего замешкалась?