Спустя более чем 100 лет изучения синдрома Котара, он встречается в структуре многих заболеваний, таких как депрессивное расстройство, послеродовая депрессия, биполярное расстройство, деменция, шизофрения, послеоперационная депрессия. Также синдром может отмечаться у пациентов с мигренью, черепно-мозговыми травмами, опухолями головного мозга, эпилепсией, рассеянным склерозом, болезнью Паркинсона, при брюшном тифе и длительном голодании.

В настоящее время синдром Котара не включён в международную классификацию болезней и не может быть однозначно отнесён ни к одной категории существующей системы классификации. Современные данные, полученные исследователями, касающиеся синдрома Котара, основаны главным образом на изучении отдельных случаев, и поэтому невозможно получить ясность в отношении различных аспектов синдрома, таких как распространенность, патогенез, лечение.

Термин «Синдром Котара» предложил E.Regis в 1893 году в честь впервые описавшего данный симптомокомплекс J. Cotard, который опубликовал свои данные в 1882 году в статье «О бреде отрицаний».

J. Cotard описал своё представление о развитии данного симптомокомплекса следующим образом: «в начале появляется «моральная ипохондрия», пациенты жалуются, например, на снижение интеллектуальных способностей, «угасающие чувства, уходящую энергию», также присутствуют отдельные идеи отрицания: убежденность в невозможности выздоровления и улучшения самочувствия.

В дальнейшем присоединяются идеи вины и проклятья, пациенты испытывают ужас: «внешняя реальность, трансформированная и смутно воспринимаемая, отрицается». Так заканчивается «созревание» бреда отрицания, который в свою очередь может повлиять либо на саму личность пациента – «у меня нет сердца, нет мозга», либо на восприятие пациентом внешнего мира.

В дальнейшем данное состояние может дополниться ипохондрическими идеями мучительного бессмертия, также появляются элементы громадности.

При синдроме Котара выделяют 3 варианта идей мучительного бессмертия:

1) логический, исходящий из ипохондрических идей отрицания: «нет органов – без органов жить невозможно, но я не умер, следовательно, я никогда не умру».

2) идеи бессмертия как наказания.

3) бред бессмертия в совокупности с идеями отрицания: «ничего нет, значит ничто не живет, значит ничто не умрет».

Идеи громадности разделяются на ипохондрические и депрессивные. Ипохондрическими являются идеи перерождения, лишения внутренних органов, «мой случай самый редкий, такого никогда не было и не будет». Депрессивный вариант характеризуется тем, что к бреду громадности присоединяются идеи вины, пациенты называют себя «преступниками, которых раньше не знала история».

В приложенном видеоматериале пациент с синдромом Котара утверждает, что его не существует. При этом пациент никоим образом не теряет из виду того, о ком он это говорил, то есть себя: он не путался в том, кого же именно не существует.

Независимо от J. Cotard, в 1892 году в России В.П. Сербский описал признаки телесного нигилистического бреда, в который вошли фантастические идеи повреждения собственных органов, их полное отсутствие («сгнила печень»).

В связи с особенностями психопатологических переживаний пациенты с синдромом Котара обычно отказываются от принятия пищи и воды, имеют стойкие суицидальные тенденции, что представляет непосредственную опасность для их жизни, и таким образом становятся пациентами психиатрических стационаров.

В современной медицинской практике (начиная с 1980-х годов) синдром Котара в самых тяжелых своих формах встречаться перестал, когда в лечении стали использовать современные антидепрессанты.

Синдром Котара чрезвычайно многогранен и широк в своем проявлении, ярок и порой весьма скоротечен. Однако до сих пор остаются во многом неясными этиопатогенетические аспекты развития столь интересного и необычайного синдрома.