13 октября 1761 года у 64-летнего тулузского торговца Жана Каласа погиб старший сын Марк Антуан.Трагедия произошла на улице Филатье в доме,где размещался магазин Каласа и проживала его семья.К слову,в семье было 2 сына и 2 дочери.Сам Калас весьма преуспевал в своем деле–этому не мешала даже его приверженность протестантизму,в то время как Франция была католической страной.Смерть Марка Антуана вызвала широкий резонанс.В убийстве обвинили отца семейства,который,по мнению суда,расправился над сыном,якобы собиравшемся перейти в католичество.Жан Калас был колесован,что тогда считалось одной из наиболее позорных и мучительных казней.
Слух об этом деле в 1762 году дошел до известного философа-просветителя Вольтера.Как только он начал распутывать дело,стало выясняться,что все было совсем не так,как об этом заявлял тулузский суд.К февралю 1763 выяснилось много ранее неизвестных фактов.Родственники Марка Антуана нашли его повесившимся на перекладине–тогда ему было 28 лет.В католичество он собирался перейти дабы стать юристом–в то время человек мог построить карьеру в области права только если он исповедовал католичество.Сын Каласа не смог получить свидетельство о переходе в другую веру у кюре тулузского собора Сент-Этьена,поскольку не пожелал исповедаться по католическому обряду.Понимая,что на карьере поставлен крест,Марк Антуан покончил с собой.Лично отказавший в принятии католицизма Сент Этьен с радостью отпевал «мученика».Синдик тулузского парламента(суда),Давид Борджиа,оказался взяточником и казнокрадом.А ведь именно на его плечи было возложено следствие.Католическое духовенство ухватилось за дело, дабы разжечь религиозный фанатизм.Тулузский парламент также нашел позицию об убийстве удобной и не попытался по-настоящему разобраться в деле,допросить свидетелей и тд.
Горничная в семье Каласов Жанетта Вилье исповедовала католичество,и даже способствовала переходу 2 сына Луи Каласа в католицизм,однако она продолжала работать на прежнем месте.Каласы поддерживали дружеские отношения с другими католическими семьями.Родственники осужденного первоначально свидетельствовали об убийстве,поскольку самоубийство считалось в то время тяжким преступлением и бросало бы тень на всю фамилию.Тела несчастных с позором протаскивались по городу.
Выяснив все обстоятельства,Вольтер взялся за посмертную реабилитацию Жана Каласа.Подключив все связи,он писал чиновникам,герцогам,президенту Счетной палаты.Удалось добиться показаний от убитой горем жены Каласа.Говорят,что Вольтер даже подговорил цирюльника канцлера,чтобы тот во время обслуживания своего клиента заводил разговор о нашумевшем деле.Просветитель написал брошюру о процессе,а также «Трактат о веротерпимости».Казни Каласа была придана широкая огласка,которая привела к общеевропейскому резонансу и возмущению.Кассационная жалоба Вольтера дошла до Королевского совета.От тулузского парламента потребовали пересмотра дела,и 9 марта 1765 года,спустя 3 года после вынесения приговора,торговец Жан Калас был оправдан.Дидро писал Вольтеру:
Мой друг,–вот лучшее употребление гения!
Спустя 30 лет,в 1795 году,был казнен внук Давида Борджиа,одного из инициаторов суда над Жаном Каласом.