Обстоятельства были вот какие: в конце XIX века Япония всё-таки вылезла из изоляции, начала развиваться экономически и столкнулась с проблемой перенаселения, особенно в сельской местности. Изначально решение было чисто стихийным: кто не мог прокормить себя, уезжал на Гавайи или в mainland США, но довольно быстро (где-то к 1920-м) стало понятно, что нужны более системные действия. И тогда Япония, и так обладавшая имперскими замашками, начала стремиться к колонизации. Одна незадача: к тому моменту "ничьей" земли на планете уже почти не осталось, из-за этого уже даже европейцы масштабно повоевать успели.
А проблемы усугублялись: в США иммигранты столкнулись с довольно сильной ксенофобией, да и в 1924 году само государство запретило въезд японцев; в 1923-м случилось землетрясение в Японии; чуть раньше начались попытки осваивать север Мексики, но там был сильный фактор нестабильности в виде гражданской войны. И тут возникло предельно элегантное решение всех проблем: спонсируемая государством иммиграция в Южную Америку.
За полвека до того серый кардинал аргентинской политики Хуан-Батиста Альберди сформулировал необходимость привлекать мигрантов в Латинскую Америку, особенно из стран, страдающих от перенаселения. Он, конечно, имел в виду европейцев (в частности, итальянцев, которых и правда приехало немало), но даже в конце XIX века азиаты тоже рассматривались в качестве варианта. У этой идеи было мало симпатизантов, в основном из-за той же ксенофобии, и всё же она, можно сказать, артикулировалась в Латинской Америке и задолго до того, как у Японии появилась необходимость в подобном.
Короче говоря, на тот момент японские трудовые мигранты и испытывающие недостаток рабочей силы кофейные плантации Сан-Паулу выглядели двумя идеально совпадающими деталями пазла, и за 1920-е на Бразилию пришлось чуть меньше половины всех японских эмигрантов. В Америке их стали называть словом иссэй. Они, как правило, были выходцами из бедных сельских регионов, и их переезд в Бразилию, Перу и другие страны спонсировался специальным государственным департаментом. Были как просто наёмные работники, так и поселенцы, вдохновлённые опытом североамериканских пилигримов (у этой программы был красивый слоган "Растить не сельхоз культуры, а людей!").
В одной книжке по теме (скину в комментарии) встретилась даже такая занятная деталь:
В качестве важного компонента презентации [проекта японских колоний в Бразилии] делался фокус на контрасте между современной, цивилизованной, но переполненной Японией и древней, примитивной, но полной ресурсов и пустынной Южной Америкой
(Продолжение в комментариях, не хочу дробить текст на несколько постов)