Листы ее любимых книг

Я обречён на одиночество. Такова цена моего дара. Я убиваю монстров, избавляю людей от навязчивых кошмаров, даю им спокойный сон. Монстров в нашем мире хватает, и очередь страждущих никак не заканчивается. Вот только очереди благодарных что-то не видно. Ещё бы! Они обо мне не помнят. Вон, к примеру, Олег, который, только что вошёл в студенческую столовку. Скользнул по мне равнодушным взглядом, не узнал. Ещё вчера он сидел передо мной с испуганными глазами. «Марк, помоги! Любые деньги!» — так он сказал. Впрочем, цены у меня вполне доступные. И монстр из его кошмаров оказался весьма заурядным, я прикончил его не слишком напрягаясь. И как только тварь издохла, меня выкинуло из сна. А наутро Олег уже не узнал меня, словно мы не учились в одной группе три года. Так всегда и бывает. Кошмар забылся, а вместе с ним и я.

Я одинок. Заводить друзей? Влюбляться? Вы шутите?! Зная, что завтра, быть может, мне придётся избавлять их от монстров, и послезавтра я стану для них незнакомцем? После стольких утрат я перестал рисковать. Во всех компаниях я чужой. Приятели и даже девушки, что признавались в любви, смотрят недоумённо, пытаясь понять, что за чувак затесался в их узкий круг. Пусть. Пусть веселятся, я лучше почитаю, книги всегда со мной. Книги — мои друзья, только они.

Я оглянулся на волну смеха и встретился глазами с Алисой. Она не отвела взгляд, отвёл я. Девушки нередко обращают на меня внимание, но я устал от потерь. А Алиса… Её я и сам всегда выделял среди толпы однокурсников. Если бы… Если бы не мой дар, который моё же проклятие. Нет. Довольно мечтаний.

— Марк, можно я присяду?

Я поднял глаза, Алиса со стаканчиком кофе в левой руке скромно топталась возле столика.

— Садись, не занято, — я едва наметил пожатие плечами.

— Марк, мне сказали, ты охотник на монстров?

Ну вот. Я бросил тоскливый взгляд, стараясь не смотреть ей в глаза. Она села, поставила стакан, положила на стол книжку, которую я не заметил раньше. «Крапивин» значилось на обложке. Странновато для нашего возраста, хотя он один из моих любимых авторов. Я всё-таки поднял взгляд.

— Ты можешь мне помочь? Сегодня. — Она нахмурилась, спросила: — Сколько это стоит?

— Тебе нравится? — Я кивнул на книгу.

— Очень! — отозвалась она азартно.

Её лицо осветилось улыбкой, она хотела поделиться, но я опередил её:
— Я всё сделаю. Тебе бесплатно.

— Но…

— Цену назначаю я. Не надо спорить. Ложись спать пораньше и ничего не бойся.

Теперь и она. Уже завтра она даже не вспомнит, как меня зовут.



Мир её снов был похож на старую библиотеку. Полки, полки доверху, ряды корешков с полустёртыми названиями. А с потолка, словно дождь, падали и падали листы книг. Я прислушался: тихий шелест страниц. Меч качнулся в моей руке, монстр не желал выходить, прячась среди полок. Ну что ж, я не спешу, рано или поздно он появится. Я здесь ради него. И ради его гибели Алиса забудет меня. Впрочем, помнила ли она обо мне хоть когда-то? Я готов помнить за нас двоих.

Чудовище не торопилось, дождь из страниц не прекращался. Я заскучал, поймал на лету книжный лист. Знакомый текст: снова Крапивин. Алисино подсознание полно прочитанных книг? Интересно, каков её монстр? Я выхватил новую страницу. «В белом плаще с кровавым подбоем…». Страница утекла сквозь пальцы, и я торопливо схватил ещё одну. И ещё. Всё так знакомо, всё так любимо.

Я очнулся от чтения, только когда стены и шкафы вокруг начали бледнеть и таять. Сон закончился сам собой, монстр так и не появился. Впервые. Я впервые дождался конца сна. Я не справился? Со страхом я ехал в институт.

— Привет, — просто сказала Алиса. — Прости, у меня не было никаких кошмаров.

— Тогда зачем? — Я растерянно смотрел на неё. Она не забыла меня. Невероятно!

— По-другому тебя было не выманить из твоей скорлупы. Я сегодня проснулась с мыслями о тебе. — И шепнула: — Я бы хотела просыпаться с тобой каждое утро.