Молодой уроженец Женевы рос в семье преуспевающего торговца, и родные ждали от него работы с ценными тканями и ведомостями. Однако Франц бредил пороховым дымом и звоном клинков. В 1675 году, девятнадцатилетним юношей, он прибыл в Архангельск без гроша в кармане и без какого-либо внятного будущего. Несколько лет он провёл в безвестности в Немецкой слободе, пока судьба не свела его с юным Петром.
⚔️ Обаятельный, образованный и весёлый Лефорт мгновенно стал для царя проводником в западный мир. Консервативное московское общество презирало «еретика», обвиняя его в том, что он спаивает государя на буйных пирах и разрушает вековые традиции. Но за фасадом этих застолий скрывался точный расчёт. Именно Лефорт подсказал Петру идею создания «потешных» полков, которые позже превратятся в гвардию, и именно он настоял на строительстве первого русского флота под Воронежем.
В ходе Азовских походов сухопутный женевец проявил такую преданность делу, что Пётр I пожаловал ему невиданный ранее на Руси титул — генерал-адмирал. Лефорт стал «главным моряком» страны, у которой моря на тот момент почти не было.
🌍 Масштаб его личности раскрылся во время Великого посольства в Европу. Лефорт официально возглавил эту важнейшую дипломатическую миссию, пока сам русский царь инкогнито путешествовал под чужим именем. Франц открывал для России двери королевских дворцов, верфей и университетов, закладывая фундамент для будущих реформ.
Его жизнь оборвалась на самом взлёте, в 43 года, от тяжёлой горячки. Узнав о смерти друга, Пётр I произнёс:
Нет уже у меня более надежного человека; этот один был мне верен; на кого могу я положиться впредь
Император устроил Лефорту государственные похороны и лично шёл за его гробом.