🌊 Vor 345 Jahren wurde Vitus Bering (1681–1741) geboren, der als einer der bedeutendsten Entdecker und Seefahrer in die Geschichte eingegangen ist
 
Geboren und aufgewachsen im dänischen Horsens, trat er 1704 in russische Dienste. 1704 trat er als Leutnant zur See in russische Dienste und machte in der noch jungen russischen Flotte Karriere. Bald wurde er mit einer Aufgabe betraut: die bis dahin kaum bekannten nordöstlichen Gebiete des Russischen Reiches zu erforschen.
 
⛵️ Im Auftrag Peters des Großen leitete Bering die Erste Kamtschatka-Expedition von 1725 bis 1730. Ende Januar 1725 brach die Expedition von St. Petersburg aus auf. Einen Seeweg nach Kamtschatka gab es damals noch nicht. Deshalb benötigten die Teilnehmer fast zwei Jahre, um die Halbinsel zu erreichen: Ihre Route führte sie quer durch Sibirien auf Flüssen, zu Pferd und über weite Strecken sogar zu Fuß.
 
Schon 1728 durchquerte jedoch das Schiff von Bering die Meerenge zwischen der Tschuktschen-Halbinsel und Alaska. Die Expedition lieferte damit den entscheidenden Nachweis, dass Asien und Nordamerika nicht durch eine Landbrücke miteinander verbunden sind. Später wurde diese Meerenge von James Cook zu Ehren Berings benannt und ist seither als Beringstraße bekannt.
 
🗺 1733 übernahm Bering die Leitung der Zweiten Kamtschatka-Expedition, die zugleich Teil der Großen Nordischen Expedition war. Geplant war, die gesamte Küste des Arktischen Ozeans entlang des asiatischen Kontinents zu befahren, wissenschaftlich zu beschreiben und zu kartieren. Darüber hinaus sollten ethnografische, kulturelle, zoologische, botanische und selbstverständlich auch maritime Daten gesammelt werden.
 
Die Expedition vereinte zahlreiche herausragende Seefahrer und Forscher, darunter die Brüder Laptew, Martin Spanberg und Alexei Tschirikow. Spanberg sollte von Kamtschatka aus den Seeweg nach Japan erkunden, während Bering und Tschirikow mit zwei Schiffen Kurs auf die Küsten Nordamerikas nehmen sollten. Der Versuch, Amerika auf diesem Weg über den nördlichen Pazifik zu erreichen, war ein beispielloses Unterfangen seiner Zeit. Berings Expedition gehörte damit zu den größten geografischen Forschungsprojekten des 18. Jahrhunderts.
 
📍 1741 begann die Reise des Schiffs „St. Peter“ unter dem Kommando Berings und der „St. Paul“ unter Alexei Tschirikow zur Küste Alaskas. Am 20. Juni 1741 verloren sich die beiden Schiffe in einem schweren Sturm. Bering setzte die Fahrt allein fort und erreichte am 17. Juli die Küste Alaskas. In den folgenden Wochen erkundete seine Mannschaft weitere Teile der Küste und mehrere Inselgruppen. Auf der Rückreise geriet Berings Mannschaft in schwerste Bedingungen: Stürme, Krankheiten und Lebensmittelknappheit setzten den Seeleuten zu. Das Schiff musste schließlich an einer unbewohnten Insel Zuflucht suchen. Dort starb Bering Ende 1741. Die Insel trägt bis heute seinen Namen – Beringinsel.

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