​​Крупнейшая авиакатастрофа Второй мировой войны

Часть 1

23 августа 1944 года на аэродроме Уортон близ деревни Фреклтон графства Ланкашир в Англии стояла хорошая погода. В тот день тяжёлый бомбардировщик B-24 Liberator американских ВВС перед отправкой в войска должен был выполнить испытательный полёт после ремонта.

Самолёт B-24 Liberator был разработан американской фирмой Consolidated Aircraft Corporation. Его производили с августа 1940 по июнь 1945 года. Всего было построено более 18 тысяч машин. Бомбардировщик активно использовался на европейском театре военных действий Второй мировой войны. Максимальная бомбовая нагрузка составляла 3632 кг.

В 10:30 утра самолёт с бортовым номером 42-50291 и собственным именем «CLASSY CHASSIS II» получил разрешение на взлёт. Экипаж состоял из трёх человек: командир воздушного судна - первый лейтенант Джон Блумендэл, второй пилот - сержант Джеймс Парр и бортинженер - сержант Гордон Кинни. Все - американцы.

В воздух они поднялись без проблем, и B-24 взял курс на зону испытаний. Немного позднее к ним присоединился ещё один борт, на котором испытательные полёты проводил первый лейтенант Пит Манассеро.

Через 5 минут после взлёта второго самолёта на базу поступил звонок. С метеостанции сообщили о том, что в район аэродрома движутся мощная грозовая облачность и шторм. В это время экипаж CLASSY CHASSIS связался по радио с ведомым и попросил взглянуть на юго-восток. Там как раз начинали расти тяжёлые кучевые громады облаков.

Вдруг в эфир вышел диспетчер:

Д: Приём, Великолепный Джон и Великолепный Питер, это Фарам диспетчер, вы принимаете сигнал? Приём!
КВС: Привет, диспетчер. Это Великолепный Джон, приём.
Д: Это диспетчер. Вам следует немедленно приземлиться.
КВС: Это Великолепный Джон. Можете ли вы назвать причину? Это из-за погоды?
Д: Вас понял, Великолепный Джон, всё верно. Потолок и видимость быстро ухудшаются. Вам разрешено садиться, и вы первыми приземляетесь на ВПП 08.
КВС: Великолепный Джон принял, возвращаюсь на базу.

Когда оба B-24 добрались обратно до Уортона, над аэродромом уже бушевал шторм с порывистым ветром и лил мощный ливень. Как только экипажи выпустили шасси, они сразу вошли в облачность и потеряли визуальный контакт друг с другом.

Второй борт выполнил левый вираж и лёг на посадочный курс, но непогода полностью скрывала обзор, вынуждая командира лететь только по приборам. Осознав риск, лётчики второго B-24 передали ведущему, что нужно уходить из шторма, и взяли курс 330°, на что получили короткий ответ: «Ок».

Через несколько минут борт Манассеро вышел из грозы, и Пит попытался связаться со своим ведущим, но ответа не последовало. В это время диспетчер объявил, что прибывающим самолётам следует ждать окончания непогоды к северу от аэродрома. А затем начал связываться с каждым экипажем в зоне, но Блумендэл на связь уже не выходил.

По словам свидетелей, внезапно налетевший шторм был настолько силён, что с лёгкостью рвал ветки и валил отдельные деревья, а небо скрывали чёрные тучи, озаряемые лишь вспышками молний. Ближайшая метеостанция, расположенная недалеко от аэродрома, на противоположном берегу реки Риббл (там дождя почти не было), зафиксировала ветер со скоростью 97 км/ч. Такой ветер даже вызвал нагонную волну на реке.