22 апреля 1915 года под бельгийским Ипром немцы впервые применили отравляющий газ. При попутном ветре из шести тысяч баллонов выпустили 168 тонн хлора. Жёлто-зелёное облако накрыло позиции 45-й колониальной дивизии — зуавы и алжирские стрелки стали задыхаться и бежать. В обороне образовалась восьмикилометровая брешь, но резервов для прорыва у немцев не было.

Уильям Робертс написал картину в 1918 году по заказу Канадского военного мемориального фонда. Основатель вортицизма отказался от перспективы — масса тел заполняет холст целиком. Зуавы в красных шароварах и фесках сгибаются пополам, хватаются за горло, один натянул самодельную повязку: противогазов весной 1915 года ещё не существовало.

От атаки погибли около пяти тысяч солдат, пятнадцать тысяч получили тяжёлые отравления. Гаагская декларация 1899 года запрещала снаряды с удушающими газами — но баллоны снарядами не считались. Здесь же, под Ипром, в 1917 году немцы впервые применили иприт — горчичный газ, получивший имя от места появления.

@ruistorik